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sp; 如今，“飞行堡垒”已经在陆军航空队服役测试满三年了，这次订购的38架B-17C就是霍伊特这批“战略轰炸派”多年不懈努力的结果。
约翰当然知道B-17是款相当优秀的飞机，但是作为竞争对手（休斯飞机的D-2改装后也是一款远程轰炸机），他还是忍不住在霍伊特面前给早期的“飞行堡垒”挑了刺。
比如：飞机的正后方存在严重的火力盲区，如果敌机从正后方进入攻击，B-17的飞行员只能立即作蛇形机动，使左右腰部炮手向敌机射击。但是在战略轰炸机的密集编队中，显然无法作这样的机动。
再比如早期的“鲨鱼鳍”垂尾不仅让整个飞机看起来头重脚轻，而且使飞机在投弹过程中缺乏足够的稳定性。
不过约翰也知道，光找对手的毛病是没用的，他得证明D-2自身足够优秀才行。哪怕在约翰看来，休斯飞机的D-2完全可以跟后世的“挑战者”相媲美，但对于军方来说，采购一款来自新飞机制造企业的新飞机是需要冒很大风险的。因为谁也不知道这款飞机是否存在什么隐蔽的设计缺陷。
根据小汤姆汇报的情况，军方对D-2的考察已经到了最后的时刻。为了打动军方的考察团，约翰决定亮出自己为D-2远程轰炸机准备的杀手锏——“诺顿轰炸机瞄准器”。
和英国皇家空军主张进行无差别轰炸不同，美国战略轰炸思想十分推崇对敌方要害地带重点轰炸。他们认为近代国家都或多或少的存在着和国家基干密切相关的、一旦受损就会造成整个产业瘫痪的“瓶颈”。
美国陆军航空队相信，只要找到这个“瓶颈”并对其加以破坏，就可以有效地降低敌国的持续战争能力。因此，精准轰炸始终在美国的轰炸作战思想中不可动摇，几乎变成了一种刻板的宗教信条，一直持续到了下个世纪。
约翰拿出的“诺顿轰炸机瞄准器”是休斯飞机公司与纽约诺顿公司合作开发的。这是个重达50磅的大家伙，有点类似于原始的机械计算机。投弹手只要输入目标坐标、飞机高度、航速、航向和风速，瞄准器就能提醒他何时投弹。
要知道，目前轰炸机上的飞行员都是靠目测估计目标的，有时投弹偏差能达到一英里以上。但是有了“诺顿轰炸机瞄准器”，在理想情况下，投弹手甚至可以把一枚炸弹投进一个咸菜桶里。这可并不是夸张，在测试过程中真的有人做到过。
这款仪器的发明人，瑞士工程师诺顿自从一战结束后就开始研究了轰炸机瞄准器了，约翰手里的已经是他研发的第15代产品了。他坚信，如果战争以无可避免，那他的发明至少可以使很多无辜的人免造伤害。
老实说，这款瞄准器是约翰见过的最精密的机械仪器。由2000多个精密零部件装配而成，使用了大量精密齿轮和滚珠轴承。要不是约翰知道历史上美国轰炸机确实装备过这款瞄准器，他都不敢相信如此精密的仪器居然可以在战场的严酷条件下正常工作。
历史上，这款机械瞄准器一直到70年代才逐渐被淘汰，在此之前它一直都是美军的机密。每个轰炸机的机组人员都必须宣誓保守诺顿轰炸瞄准器的秘密。美军还为装备了“诺顿”的飞机配备了铝热剂枪，如果轰炸机在敌占区迫降，机组成员首先要做的事就是用这种可以释放强大热量的枪把“诺顿”烧成一团废金属。
约翰坚信，这款瞄准器对于追求精准轰炸的美国陆军航空队来说，绝对是一款神奇的魔法道具。虽然1.4万美元的价格确实有点贵，但没有人能够拒绝他。