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的财政赤字会达到惊人的4300万英镑以上。
因此,别小看这小小的52万英镑的圣油税。这是为数不多的还在不断增长的税种了。财政赤字的压力,已经快将我逼疯了。再这样下去,我大不列颠王国将陷入破产境地,甚至已经一只脚踏入破产的泥潭。”
财政大臣格莱斯顿的这个说法,才让大家大吃一惊!他们只是清楚战争耗费巨大,导致军费等大幅增加,但想着以大英帝国的国际贸易垄断地位,稍微咬咬牙便挺过去了,但还真没想到王国的财政情况会恶化到如此地步。
首相罗素其实有些清楚财政状况,但也没料到具体会严重到这种程度。他素来做事漫不经心,这虽然是他第二次担任首相,但还没有其他内阁成员稳重可靠。他总以为很快能摆脱这种局面,加上不通军事和财政,便硬着头皮宣布要对华宣战和制裁。而这个时候,格莱斯顿将这一连串的财政数字摆了出来,他才意识到自己的鲁莽了。
即便是再不懂经济,也能明白这其中的风险和恶果。强大的欧洲大陆霸主,昔日不可一世充当欧洲宪兵的沙俄,仅仅一个错误的决定发动入侵土耳其的战争,从而引发克里米亚战争,短短四年的时间,便因战争造成的巨额开支将原本就薄弱的沙俄国力给彻底拖垮,造成巨额的财政赤字,调入深渊,甚至连沙皇尼古拉一世都服毒自尽。
因此,妥善的决定是暂时不要再扩充兵力,更不能发动战争,而是尽力平息叛乱,静静等待经济恢复。
这些,罗素其实心里已经明白。只是,胸口的一股恶气,以及不愿承认自己错误的劲头,让他仍然强行狡辩:“格莱斯顿,你这是什么意思?难道便因为这些一时的赤字,就要让大英帝国忍辱负重,被那东方邪恶的国家欺负还不还手么?还是因为那些贸易带来的税收收入蒙蔽了你的双眼,或是那些东方贸易公司的厚礼让你忘记自己的位置?”
格莱斯顿顿时怒不可遏,骂道:“老混蛋,你这是污蔑!我为大不列颠为女王陛下效劳,岂容你乱诽谤!”伸出拳头便要冲过来揍首相罗素,被其他人拉开,还犹自愤愤不平的骂着。
这样一来,内阁会议自然开不下去了。不过,大多数的内阁成员都明白,罗素的这个对中华帝国宣战,是有些鲁莽和不大适宜的。
果然,等第二天上午,英国维多利亚女王的助手,在《泰晤士日报》和白金汉宫公开发表一份声明,表示支持首相和内阁提议的新增50万军队的募集,并迅速出兵爱尔兰,对中华帝国宣战。
而下午,下议院的会议大堂内。一干议员们对内阁首相罗素的提议进行讨论。
罗素说完自己的提议,面对一干议员道:“各位先生们,我们享受大不列颠及爱尔兰联合王国的荣耀、俸禄和权力,便要对王国的安危和未来负责!如今已经到了王国最为危险的时候了!我们必须赢得这场恶战,不管是军事上的,还是财政金钱上的!否则,大不列颠,纵横世界的日不落大英帝国,将会成为过眼云烟,被新崛起的帝国取代!
我向女王陛下禀报过,她虽然因为亲王的过世哀伤不已,但还是坚决支持我的提议!主动要求捐献10万英镑用于募兵和军费开支。今天她因为身体虚弱,来不了议会现场,但委托我向大家表达,她对大家为大不列颠王国的贡献表示感谢!女王陛下都如此,我们诸位更应当如此效仿。我在此宣布,我将捐献我个人财产的百分之八十,也就是将近4万英镑给王国财政,用于渡过此次危机!
我恳请大家,为大不列颠及爱尔兰联合王国着想,通过此次的议案。”
罗素的一番慷慨激昂的话,让不少议员为之振奋,一些狂热的英格兰分子甚至开始议论着要收复爱尔兰,杀光爱尔兰人之类的。