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时间回到农历正月中旬,太平军在先锋大将秦日纲、胡以晄等人的率领下,一路长驱直入,连克安幑池州、铜陵、芜湖、太平府及和州等地,正月十九日便抵达江宁城外。
杀红了眼的太平军,陆路沿长江两岸,抵达江宁西南善桥一带,水路从大胜关至草鞋峡一带,第二天便迅速出兵占领浦口,包围了江宁城。
两江总督陆建瀛闻讯,惊慌失措,忙将所有的城外清军兵勇悉数撤入江宁城中,企图固守。
由于清军的长江水师已全被太平军水师消灭干净,两江总督陆建瀛不得已,放弃了长江江面的防守,为了牢牢地地将江宁城守住,他昏庸地放弃了城外天险防守之地,甚至连雨花台炮台这样的防守重地也放弃,撤走躲入城内的清军纷纷尽弃火炮、弹药和辎重,逃回城内,一时间城外要地竟无兵把守。
并且,陆建瀛为了防止百姓逃走和内应打开城门,不但下令将各城门紧闭,还命民夫将所有城门均用土袋塞上堵死。这下,所有清兵全被龟缩在南京城内,彻底被团团围困。
这也不能全怪陆建瀛的昏庸,而是江宁城中清军兵力太过薄弱。
城内的清军旗兵和绿营兵一共才六千人不到,还有陆建瀛早前临时募集的团练壮勇一万余人。看起来有二万多守军,但实际上还是远远不够。
要知道,江宁城一共十三座大城门,整个江宁城周一圈近80里,垛口6万余个,守垣兵力需求很大,即便用最少的兵力防守,一个墙垛垛口派一名清兵,也需要一万六千人。
迫不得已,陆建瀛在太平军前锋抵达江宁境内的时候,便派人紧急向朝廷求救。清廷获悉江宁被围后,紧急封率军一路追赶太平军的向荣为钦差,会同原钦差大臣琦善,两人各率手下清军,分南北两路,日夜兼程,赶赴江宁救援。
见江宁被围,援兵一时半会不会赶到,陆建瀛觉得兵力不够,便命被撤职在江宁城中赋闲的原广西巡抚邹鸣鹤,在城内创办筹防局,又饬令城内各位乡绅募捐银两,出资大肆招募勇营充数,筹划协助守城。
城内民壮百姓不愿打仗送死,邹鸣鹤规定每人每日给一钱银子,登城加1倍,甚至呐喊也有50文铜钱,因为只要守城,不用出战,许多城内的游民无赖、地痞流氓之人均去报名。
另外,身为帝师的陆建瀛,为防守好自己的老巢,将城内的大炮全部调集到城头,城上安设大炮270余门。
整个江宁城防守指挥由两江总督陆建瀛和江宁将军祥厚两人负责。
陆建瀛率绿营主力集结于南面防御,江宁将军祥厚率领满旗兵,在东面驻守各门,另在城内保持千余旗兵为预备队,随时救援。其余雇募的上万名乡勇,由邹鸣鹤和布政使祁宿藻两人带领,分布城内各城门四处,以壮声势。
围住江宁城后,先锋大军指挥秦日纲并未派人立刻攻城,只是先抢占城外雨花台等有利地形。
虽未攻城,城内的清军却如临大敌。守城清军,特别是绿营兵,十分恐惧,屡屡滥放火炮为自己壮胆。
聚宝门清军未见一名太平军,却大小炮叠放不止,日费火药数千斤,布政使祁宿藻再三阻止,却仍然禁止,城楼上的火炮手双手颤抖着,不自觉地放炮,也不知道是想吓退城外的长毛,还是吓退自己的恐惧。
正月二十的凌晨,秦日纲终于派了三千太平军进至城外聚宝门外的街巷,准备架设大炮轰城,总督陆建瀛得知后,不顾祁宿藻劝阻,下令开炮轰击,直至黎明,弹药消耗殆尽。
见清军的聚宝门城楼上火炮不再响起,太平军趁机发动攻势,奔过吊桥,冲过秦淮河,直到城门之下,用火烧城门。清军慌乱之际,祁宿藻连忙命人泼水抛石,打死太平军二百余人,迫使城下的太平军撤离。
太平军的后续部队陆续赶来。
正月二十一日,东王杨秀清率中军主力赶到江宁城外。杨秀清接过秦日纲手中的指挥权,研究了江宁城的形势后,立刻做出部署。
他命令,秦日纲率部驻在聚宝门外,负责城南方向的进攻;
胡以晄率部扎仪凤门外,负责城北方向的进攻;
曾水源率部驻扎汉西门外,负责西线方向进攻;
朱锡琨率兵驻扎朝阳门外,指挥东线方向的进攻。
南北方向对攻,才是太平军的主攻方向,东西方向只是是牵制性进攻方向。
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