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刚占据苏北七县的护卫军暂时却不想继续对日军发动攻击。
五战区现在忙于应对日军两大重兵集团的攻击，无力顾及苏北，而日军101旅团主力被歼后，虽然畑俊六急调第18师团开赴苏北，可单凭一个师团和主力被灭的101旅团，是难以对护卫军第四集团军构成威胁的。这个时候，正好用来稳定苏北，并为下一阶段的作战进行准备。
鲁南和苏北地界相接，护卫军这些年来的事迹在苏北也多有人知。在苏北民众眼里，护卫军出山以前是“劫富济贫，替天行道”的好汉，出山后则是勇于赴难保家卫国的铮铮好男儿。而且有了这么一帮强兵在，不但不用再担心小鬼子打过来，就连老蒋以抗日为名收取的重重捐税也可完全免除。仅凭免除两年税赋的政策，护卫军就赢得了苏北民众的普遍欢迎。
当然，有人欢喜就难免有人烦恼。在得知来的是护卫军后，广大中、下层民众在为可以分得土地、减免税赋欢欣鼓舞的同时，少数大地主却为自家田地要被分配而肉疼不已。好在民众党鼓励工商，土地上的利益让出后，只要不是身有血债，那少数大地主还能从民众党、护卫军那里获得其他政策上或红利上的补偿，加上民众党及其武装所展露出来的超越蒋记国民政府的气象，再考虑到长远利益，这些地主老财们也便不情不愿的认了。毕竟，民众党、护卫军还是讲道理的，这总比用刺刀说话的小鬼子和收取重税的老蒋要好不是？
在清除敌对势力残余分子、统计并分配土地、建立各级政权的同时，谷海川等人又调集护卫军山东控制区内的力量，并发动苏北当地民众，赶在雨季到来前抢修河道堤防，以免发生严重的洪涝灾害。这并非谷海川小题大做，而是自黄河于咸丰年间改道山东入海后，黄河旧槽及淮河下游地区在近百年内就一直洪涝灾害不断。若不加强防范，小灾也能变成大灾。
北宋灭亡的第二年，也就是1128年，黄河改道，由河南经鲁西南、苏北，进入洪泽湖后，从淮河下游河道入海，并自此开始了其长达七百多年的夺淮入海历史。直到清咸丰5年，也就是公元1855年，黄河在河南兰阳铜瓦厢决口北徙，经由山东入海，从而结束了黄河夺淮的局面。
而所谓的黄河旧槽，就是黄河在咸丰年间再次改道后，于豫东、皖北、鲁西南、苏北等地留下的七百多年间夺淮入海的故道。
这条故道，曾对泗、沂、淮等河流的流向造成严重破坏，现今又因黄河数百年积下的河沙而悬于地表，使淮河在流经洪泽湖后，无法宣泄入海，每年雨季都在苏北造成大小程度不等的洪涝灾害。
护卫军要想立足苏北，并有所作为，这黄淮遗害就是必须解决的难题！当然，现在是战争时期，护卫军要想彻底根治黄淮遗害是不现实的，但修缮有关水利工程，使苏北七县避免大的洪涝灾害却是可能的。
经赵振中同意，并经民众党山东局研究决定，由谷海川提名李树春、黄泰明为黄淮水利委员会正、副主任委员，专门负责山东及苏北区域内的黄河、运河、淮河之间的水利工程，力争变害为利。
“山东和江苏都是沿海省份，总体上的经济发展水平和人口数量相差不大，但苏北因多年的黄淮遗害，却是贫困地区。要想富，先修路，可苏北除了连云港向西的陇海路一段外，竟别无其他铁路。究其原因，水灾难以根治、施工难度过大是其中的重要原因。甚至连两条通向长江北岸的公路，每年也都会因水灾泛滥而有不同程度的中断。因条件限制，我们还无法彻底根治黄淮遗害，但我们成立黄淮水利委员会就是为了能把灾害造成的损失降到最低。”在黄淮水利委员会的首次会议上，谷海川对李树春、黄泰明等人说道，“李先生和泰明在此前治理黄河、运河时就有过密切合作，这次治理黄淮遗害还是由你俩牵头，部队和地方政府紧密配合。与最多持续几个月的作战不同，根治黄淮遗害将是一场旷日持久的大战役，或许我们要打上些年头，但我们一定要打赢！这场仗可就拜托两位了！”
李树春自与谷良民一起投靠护卫军以来，一度曾做好了后半生被闲置的准备，却没想到只过了一个多月的时间，自己竟成了黄淮水利委员会的主任！虽然这个委员会只负责水利工程，与他原本担任的山东省民政厅长无法相比，但李树春却清楚这个委员会的分量。
作为一个民政厅长，就是官声良好，也不过是能被人记住几十年罢了，而若是能根治黄淮遗害，那可是要名垂青史的！看看历史上那些治水成功的人物，从大禹、李冰已降，凡是在治水上有功绩的，莫不在史书上留下厚重的一笔。
“谷司令信重，荫轩感激不尽！”李树春表态道，“根治黄淮水害是功在当代、利在千秋的大事！能有机会参与此事，为改善民生、造福后人尽点力，实在是荫轩莫大的荣幸！有谷司令和诸位的支持，这一仗，我和泰明敢立军令状！”
黄泰明从35年华美公司承建黄河、运河水利工程时就与李树春相熟，现在又一起共事，彼此间的关系无形中又拉近了许多。听李树春要立军令状，他便笑嘻嘻地说道：“老李，虽然我们有不少把握，可治理黄淮怎么也要耗费几年功夫，我们还是先保守一点，到时候给谷司令个惊喜的好。”
“可不能打埋伏，一定要据实说话。”谷海川哈哈一笑，又道，“若是遇到需要政府配合以及劳力动员的问题，你们可直接找我们张省长；若是需要部队配合，可直接找当地驻军，我已和第四集团军的余德海司令员打好了招呼。若有难以解决的麻烦，你们直接找我也行。”
在会议之后，谷海川又将黄泰明找来，仔细了解了山东境内黄河以南运河的水文情况。只不过，这次与水利工程无关，而是关系到护卫军接下来要进行的渡河作战。
随着日军在鲁西南推进到曹、单两县，以及孙连仲部自运河西岸后撤至皖北，整个鲁西南已基本上成了小鬼子的天下。虽然日军并未过河攻击护卫军控制区，可黄河北岸已落入日军之手，若鲁西南再被日军掌握，那护卫军的周边态势将急剧恶化。
日军占据鲁北已有半年时间，构筑了不少工事，且黄河在雨季的水势要远大于运河，现在渡河收复鲁北不但时机不对，也与护卫军先南后北的战略规划不符。相比之下，渡河攻占鲁西南则容易得多。
鲁西南刚刚被日军占领，稔彦又指挥第2军主力向商丘、徐州攻击前进，这就为护卫军进占鲁西南创造了条件。
不过，在上次搭建浮桥之后，因连续干旱，运河水位下降了不少。若是重建浮桥，护卫军人员与轻型装备过河是没问题的，可水位的降低却使浮桥无法承载那些重装备。这无形中就给渡河作战增加了不少难度。
谷海川等人现在是一边紧盯五战区作战的形势，一边热切的盼望运河一带能及早获得降雨。好等运河水位上升后，渡河作战。
“以前听先生说，将来能人工降雨，要是我们现在有那能耐就好了！”护卫军炮兵司令员韩铁柱望着湛蓝的天空叹道，“要是我们那些大家伙过不了河，这打起来吃亏可就大了！”
“老韩，人工降雨我也听周总参谋长说过，不过，据说那要天上有云彩才成。可自从3月下旬至今，这运河周边几县就几乎天天是大晴天！你就是有那人工降雨的技术手段都没处使去！我们这些天抗旱救灾可忙得一塌糊涂。”参谋长孙观涛看着脚下干涸的大地，唏嘘道，“鲁西南去年遭受过严重地震，今年又是小鬼子闹腾，又是这严重干旱，我们就是占了那里，恐怕首先忙的也是救灾！”
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