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“下面, 请大家对玛希城的人事任命进行投票。”
“投票结束。我们开始计票。”
范天澜说：“我接受任命。”
温软的春风吹过奔涌的浪流, 吹来远方森林清新的生命气息, 洁白的船只随波起伏, 鲜艳的旗帜在风中飘舞, 荡漾的绿波一波波轻拍着笔直岸线，人们聚集在码头上为即将远行的亲友送别, 不舍的低诉同对未来充满希望的欢笑交织在一起, 既低落又高昂的情绪如这暖阳，从人的皮肤透进心里。
在这样充满了亲密感情的氛围中, 有一个角落显得颇为格格不入。七八个小伙子, 五六个姑娘围着一个刚从船上被叫下来的人，沉默地你看我我看你，一种叫做“尴尬”的气氛在弥漫，固化, 下坠, 越来越令人站立难安, 在中间那个人说出“看完了吗”这句审判词之前, 救星突然来到了。
首先从年轻人中间冒出来的是一只手掌，它往左右摆了摆，把小伙子们军姿似的队列往两边推推, 然后塔克拉就大大方方从中间走了进来，看起来非常自然地将手肘架上范天澜的肩膀。
“既然都他没空来送送你, ”他很假地说, “那人家我来表示一点点兄弟情, 也一样对不对？”
范天澜看着他。
“其实呢，那个玛希城也不算太远。”塔克拉跟完全没感觉到气氛一样高高兴兴地说，“工作再麻烦，至少半年也能回来一次，开开会，做做报告，我们总不会忘了你的；要是你的成绩特别好，他也一定会高兴，希望你在当地巩固成果，扩大影响什么的，事业又进一步……怎么看都是前程远大啊。”
“八十一分。”范天澜说。
塔克拉脸上还是笑嘻嘻。
“满分一百五十，你学了三年数学。”范天澜人身攻击。
塔克拉：“……”
范天澜又说：“立体几何今年必考，还有三个月，你让谁给你补课？维尔丝工作很重。”
塔克拉：“……”
范天澜说：“我要‘他’注意你的平时作业。”
“……你可真是个大方人。”塔克拉说。
他把手放下去，翻了一个不怎么明显的白眼。范天澜和那些送行的实习生一一握手告别后，他把那些年轻人赶跑，拇指挂着裤兜说：“我知道你觉得自己了不起，别人也觉得了不起，但你可不是去做贸易的。你看别人做生意做成什么样，只带这些人，你确定？”
“我觉得问题不大。”范天澜说，“不够再要。”
塔克拉弹了弹舌头。
“那你好好干吧。”
“要教案笔记吗？”范天澜问他。
塔克拉这下是真的翻起了白眼，不过他说的却是：“当然要啊。别给我天书，不然你就是在报复。”
然后两个人同样握了握手，再轻轻对了对拳，各自告别。
塔克拉看着范天澜重新登上舷梯的背影，忽然意识到，自久远的过去相识以来，这次外派是这个比他年轻得多的对头第一次正式远行，即使他要去的是一个行船不过两日既到的地方，理论上也不会有大的危险，但要离开那个人，至少以三年为期，除非必要不能离岗，不跟小孩子离开父母一样吗？只不过他要上的学校再没有一个总是关爱他的老师，负责历练他的将是外面那个“真实世界”——
比起很久很久以前，这家伙在那个真实世界当佣兵的时候，他现在肯定能折腾得多得多得多。
放他出门的后果那个人不可能不知道，那么，他想要的是什么样的结果呢？
笛声告别，船队离港，车厢里的云深若有所感地抬起头，看向窗外。
列车驶过田野，目之所及，新鲜的，饱满的，旺盛的春色铺天盖地。
春天是一个美的季节，也是一个生的季节。生命在田野，在荒野，在山岩的缝隙，在人类□□的足下，在每一个看见和看不见的角落苏醒，萌发，涌动。行走在这春的天地间，目之所及，翠色遍野，繁花星列，飞鸟起落，动物在林间追逐，重复一代又一代的生命轨迹。大地的岁月仿佛流水洋洋，日夜不息，一往无前。
岁月如这流水，流水又如这四季，永不枯竭的宽广河流承载着生命和财富的更迭，又时时彰显着自然伟力的残酷和威严，布伯河那从无止歇的浩荡流声在冬去春来时温柔低沉，如母亲的絮语，然而几场春雨过去，春汛不期而至，且比往年来得凶猛，于是温柔化为凶暴，絮语转成雷霆咆哮，浊流奔涛浩浩荡荡，沿河的土地已被淹没一半，码头通往内城的阶梯大多数沉入水下，若在卫墙上远眺对岸，见到的只有一道与浑浊河道难辨界限的暗影。
一个寒秋过去，一个荒冬过去，盼来的春季又是一样地无情！
冰凉的雨水从灰蒙蒙的天上落下，无休无止，无边无沿，城市的低洼地泡成了水塘，道路泥泞不堪，污水四处蔓延，深处能没过人的腰部，许多房屋在这场雨灾中倒塌了，而那些住所仍能勉强保持完好的居民又不得不忍受从石瓦间滴答的，墙缝中涌出的水滴水流。到处都是水、脚是湿的、手是冷的，又冷又重的衣服贴着后背前胸，连呼吸的每一次都是往肺里倒一口水！
没有骑士愿意在这样的季节里出战，虽然也许如城主的某个谋士所言，这该是一个天赐良机，因为那帮外邦人正忙于收买人心，大部人力物力皆投入他们假惺惺的赈救举动之中，只要挑选好时机，便能打他们一个措手不及——又何必苦苦等候什么援军呢？
对于他的建议，城主不是不心动的，但在考虑过后，他还是仁慈地把他赶去了马厩，让他在湿草堆里反省自己的错误。
若能在这样的雨季抢下外邦人的香辛料仓库，得到的利益确实极大，大到没有人能够不动心，然而——然而因为这天杀的雨季，外邦人以分发药料和免费治疗的名义，已经将半数的城民吸引到了他们那个魔窟去！连城主石堡中的仆从都在偷偷喝红糖姜汤，没有人问他们是如何得到的。听闻在已被外邦人占据的西城区中还出现了教士的身影，教士若是为驱逐妖魔而去的，那下场必然毫不乐观，若是他们为了其他目的……
城主又能怎么样呢？
他如何凭借这区区数十名骑士，以及他们那几百个愚蠢、懦弱、懒惰、毫无忠诚之心的仆从，去攻打一个在他鼻子底下建起来的坚固城寨呢？在已经非常清楚对方的能耐后？
每每想及此事，城主就忍不住掩面哀号，德西里家族传承到他这一代，居然要承受这样残酷的命运，是他没能抵挡恶魔的诱惑，引狼入室，眼睁睁看着马蜂在屋檐筑巢，才导致今日局面！可是追究起来，谁又在这场灾难中无辜呢？那些宣称决不能继续容忍外邦人的家族难道没有同外邦人交易，并通过转卖获得许多利益？他们的厨房难道没有一两罐外邦人贩来的香料，库房里没有几件外邦人带来的铠甲和兵器？
但也正是因为确实得益，他们才越来越难以忍受外邦人越来越明显的意图，这些不知道何种出身的族裔在借足了玛希城作为城市港口的便利后，不过购买了一些奴隶和农奴，就占地筑墙，像一个真正的家族那样经营了起来。倘若他们肯老老实实做生意，其他人也未必不能容忍他们侵占一些贱民聚居的土地，然而这些外邦人不过刚刚站稳脚跟，就插手起城市的事务来了——城中的酒馆大都倒闭了，愿意做生意的女人也越来越少，连又老又丑的都见不到几个了，而其中最先让人感受到外邦人野心的，是码头的搬运生意被他们一步步占据。
外邦人绝不肯承认他们动了不属于自己的馅饼，却又不知廉耻地承认，是他们教唆那些搬运工在腰上系红布条组成兄弟盟，轮班出工，不经中间人去与船主谈论报酬……自外邦人入城，他们的货物渐渐占到了玛希城日常流水的三分之一到二分之一更多，搬运的这份酬劳全被他们付给了“红腰带”，而那些自称兄弟盟的苦力在拿到铜币后也绝不会去其他地方花钱，他们只会去外邦人的酒馆喝酒吃东西，在他们建造的屋舍里睡觉，虽然开在贫民区，外邦人的旅馆又便宜又好可是这三年在玛希做过生意的人都知道的事哩——但钱币转过这么一圈，外邦人实际上没花一个子儿就让人给他们干了活，还把一百多号孔武有力的男人跟他们的名字绑在了一块，还有谁能比他们更会算计、而只要不是眼瞎了的人，谁又看不出他们的狼子野心？
谁也不肯承认，在外邦人占有的贸易份额越来越大，堆积的金钱多到令人蠢蠢欲动时，得知他们以一个完全不值得的价钱在西城区买下了一大块烂泥地，有多少人心里既庆幸又觉得他们简直是昏了头？直到那些外邦人大兴土... -->>
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