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兵工厂的汤若望、毕懋康，令四人到太湖基地的造船厂汇合。
五日后，方原、景杰，施琅叔侄，后勤营的统领侯承祖，常熟兵工厂的诸事汤若望，太湖造船厂的最高长官沈茂，站在刚刚竣工的2000吨级巨型战舰上，这已是玄甲军下水的第五艘巨型战舰。
沈茂是攥写《南船纪》沈启的后人，沈家历代都是专门研究战舰铸造，方原成立造船厂时，就将沈茂请了出来专门主持造船厂的工作。
方原站在甲板上，凝望着太湖的美景，首先问道，“施老统领，你常年在金门与尼德兰人交战，说一说尼德兰人的海战实力如何？”
施福如实的禀报说，“方总督，尼德兰人的舰队数量不算多，只有四、五十艘战舰，但他们的战舰吨位大，至少也是800吨以上；桅帆与我大明不同，不仅航速极快，还能逆风行驶；战舰上的火炮数量多，威力大，射程远，五炮就能击沉一艘郑家战舰。若是正面发生海战，足以以一当十。”
方原暗叹不已，这就是大明数百年海禁，片甲不能下水的恶果。这两百年的科技树，要几年内追上，真是令人头疼。
方原又问，“施统领，你说说，如今玄甲军的舰队，能否同时和郑家、尼德兰人的水师开战？”
施琅皱着眉头说，“方总督，玄甲军如今能与尼德兰人吨位、火炮数量相近的战舰只有二十余艘。郑家舰队以数胜，尼德兰人战舰以航速、强炮胜，若二家联合，不能小觑啊！若能克制尼德兰人威力巨大的火炮，胜算就能大上几分。”
方原微皱眉头，随着火炮威力的不断加大，这个时代的木质战舰是绝经受不住的，若能造出铁甲舰，就可以不惧尼德兰人的火炮。
所谓铁甲舰，并不是现代意义的军舰，那种铁甲军舰人力、风力是无法驱动的，必须以蒸汽机作为航行动力。这个时期的西洋已有蒸汽机的雏形，对现代工业的研究可以跟进，但要短期内取得巨大突破，造成蒸汽动力的铁甲舰，还是遥不可及。
方原能想到的铁甲舰，就是木质结构，外层覆盖铁板的铁甲舰。这种铁甲舰东方是日本国的织田信长首创。但这种铁甲舰因重量太大，并不适用远洋海战，所以铁甲舰并未参与侵略朝鲜的海战。
覆盖铁皮的铁甲舰必须要做出重大的改进才能真正的投入海战。
他将对铁甲舰的构想对众人三人说了，又向沈茂问道，“沈先生，这种铁甲舰有没有可行性？”
沈茂沉吟着说，“若在舰身，甲板覆盖铁板容易，但如此一来就加重了战舰的重量，要想浮在水面，就必须加大战舰的密闭舱。”
施琅担心方原听不明白加大战舰密闭舱的含义，解释说道，“老大，若密闭舱增大，就意味着水手舱要减小，战舰上能承载的水手数量就要减少。”
熟悉西洋海战的汤若望补充说道，“大明，还有郑家的海战，是以接舷近战为主，火炮为辅；而西洋海战，是以火炮为主，接舷近战为辅。双方战法完全不同，也是两种完全不同的路线，所以方总督必须先明确，是重火炮，追求更猛的火炮，更坚固的甲板；还是重短兵相接，追求装载更多的水兵。”
众人群策群力的解释，方原算是听明白了其中的关键，其实就是两条海战路线的选择。
其一就是大明，甚至是整个东洋固有的接舷战法，以水兵近战为主。这种战法必须增加水手舱，减少密闭舱，就不能安装铁甲。优点是水兵多，接舷近战有极大优势；缺点是打法相对简单粗暴，拼的就是人多力量大。
历史上郑成功就是这么靠着拼血厚将尼德兰人赶出台湾的。
其二就是采用西洋的海战战法，以远程火炮攻击为主，给战舰装铁甲，增大密闭舱，减少水手舱。优点是加固了远战的火力，还有战舰的防御；缺点是水兵少了，一旦被他舰登船，短兵相接会吃大亏。
历史上满清就是固守拼血厚的战法，被西方列强吊打的。
方原是默不作声，众人都在平心静气的等待他的选择。