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，大声道：“主公有令，传凉军使者进见。”
脚步声响，一名俊逸少年翩然而入，向袁尚浅浅一揖，朗声道：“在下马征，参见大将军。”
“马……马征！？”袁尚闻言大吃一惊，失声道，“你是马征？”
审配、逢纪也是面面相觑、愕然失色，两人虽然没有见过马征，可对于马征这个名字却绝不陌生。
试问有谁不知道马征是大汉丞相马跃的长子呢？审配、逢纪心中不由得感慨万千，马屠夫乃是世之枭雄，他的儿子也极为了得啊，单凭马征敢单骑入邺城这份胆色，袁谭、袁尚就拍马难及了，唉，为什么先主公就没有马征这样的儿子呢？
马征从容应道：“正是在下。”
“哈哈哈……好！”袁尚忽然长笑三声，脸色已经变得一片狰狞，厉声道，“来得正好，这可是你自己送上门来的！”
马征问道：“大将军可是想拿在下性命做要挟，迫使家父罢兵？”
“聪明。”袁尚翘了翘大拇指，狞笑道，“不愧是丞相的长子。”
马征道：“在下冒昧问一句，大将军几时见过家父曾受人要挟？”
袁尚道：“这……”
马征道：“以家父的雄才大略，又岂会因为区区一个儿子而受人挟制？马征若死，马战犹在，马扬、马起犹在，马起以下更有十几个弟弟，马家的基业根本不必担心无人继承，不过在下想提醒大将军一句，如果大将军杀了在下，那么马家与袁家可就真的成了不共戴天的世仇了！”
袁尚狞笑道：“你这是在威胁孤！”
“不敢。”马征道，“在下如果想要威胁大将军，谴一小卒进城传话岂非更好，又何必亲入虎穴？”
袁尚默然。
马征正了正衣冠，肃然道：“在下之所以单骑入城，就是希望大将军能够明白，在下乃是真心诚意为了袁氏一族的前途而来，为了邺城城内的世家大族而来，更为了河北四州七百余万黎民百姓而来！在下实在不愿意看到丰饶的河北在漠北铁骑的铁蹄下成为一片废墟！”
袁尚神色间似有意动。
听马征这口气，只要袁尚愿意投降，不但性命无忧而且还能延续袁氏一门的荣华富贵？
审配道：“世子若真是为了河北四州七百余万黎民百姓着想，就应该力劝丞相罢兵，让十数万漠北铁骑退回大漠岂不更好？”
马征反问道：“如果在下没有猜错，这位想必就是审配先生吧？”
审配傲然道：“正是在下。”
马征道：“先生乃是河北名士，理应知道天下大势，河北处于凉、吴夹缝之间，足以自保否？”
审配叹息道：“不足以自保。”
马征道：“那么先生是希望河北成为凉、吴两军反复争夺、连年征战的战场呢，还是希望河北能够像雍、凉、朔州那样安定繁荣？”
说此一顿，马征向袁尚道：“大将军若能顺应天意，举河北之众归降，则河北士族幸甚，河北百姓幸甚，大将军亦唾手可得不世之奇功，将来必可位列三公！袁氏一门五世而下皆位列三公，如此殊荣岂非胜过玉石俱焚、袁氏灭门百倍？”
袁尚半晌无语。
如果可以选择，袁尚当然希望像父亲袁绍那样当个割据一方的军阀。
但现实是残酷的，袁尚所面临的局势远比袁绍时要险恶得多，而且袁尚也没有袁绍的能力！中原一战，十几万河北大军竟然打不过周瑜的几万吴军，现在，比周瑜还要厉害十倍的马屠夫挟十数万漠北铁骑南下，河北军如何抵挡得住？
然而。
如果选择投降的话，袁尚又担心马屠夫过河拆桥、翻脸无情。
还是逢纪了解袁尚的心思，问道：“这只是世子个人的意愿，还是丞相的意愿？”
马征肃然道：“如果先生听说过西川之事，就应该知道以张松为首的西川士族献出西川之后，家父并未过多干涉西川的事务，川中士族的利益得到了最大限度的保护！因此，大将军及两位先生完全不必担心家父会出尔反尔，如果没有河北士族的支持，家父在河北就什么事也做不成。”
袁尚犹豫道：“能否容孤先想想？”
“当然。”马征道，“为了表示诚意，在大将军没有做出决定之前可以先将在下软禁！”
“这却是不必了。”袁尚喟然道，“世子的胆气和魄力，孤已经领教了，孤自愧弗如啊。但是，就算孤决定死守邺城，也绝不会再拿世子的性命作要挟，所以，还是请世子先返回城外军营耐心等待。待明日，无论是战还是降，孤定会给世子一个准信。”
马征道：“既然是这样，那在下就先行告辞了。”
袁尚道：“恕不远送。”
马征拱了拱手，转身扬长而去。
目送马征的身影远去，袁尚向审配、逢纪二人道：“正南、元图以为如何？”
汉献帝建安十二年（199年）十月初，袁尚投降，马征兵不血刃进占邺城。
十月中，袁谭也向高顺献城投降，高顺谴大将许褚领军三万进驻陈留。
十一月，在审配、逢纪的游说下，袁熙、高干、张燕、田豫皆降，至此，冀、青、幽、并四州尽归西凉版图，马跃帐下又添十八万（高干军两万，张燕黑山军五万，田豫并州军三万，袁尚邺城守军三万，袁熙残部两万，袁谭残部三万）河北降军。
同月，马跃迁袁尚为大司马，袁谭为骠骑将军，袁熙为车骑将军，高干为司州刺史，令世子马征为征北将军，总领河北四州事，又令审配、逢纪、辛评、辛毗为幽、并、冀、青四州刺史，协助马征平靖河北局势，再令田豫、张燕统领十八万河北大军于帐前听调。
十二月初。
马跃令田豫率军五万进逼白马，令张燕率军五万进逼延津，自己则亲率二十万骑、步大军进驻黎阳，正式拉开了逐鹿中原的序幕。
黎阳，中军大帐。
马跃据案而坐，裴元绍、周仓、贾诩、李肃、蒯越、鲁肃、方悦、甘宁、马岱、马休等人分列左右。
“主公。”李肃出列向马跃拱手一揖，朗声说道，“细作回报，白马、延津的守将分别是全琮、贺齐，根据在下搜集的情报，这两人是东吴众将中最擅长防守的将领，那个贺齐尤其了得。贺齐原是刘繇部将，曾以三百郡卒困守孤城，五万山越叛军猛攻两个月竟不得寸进。”
“是吗？”马跃闻言霎时蹙紧了眉头，问道，“除了白马、延津，可有别的渡口可以过河？”
李肃道：“黄河两岸可供渡河的渡口有很多，不过水军的大型运输船能够停泊的却只有白马、延津这两个大型渡口，别的小渡口只能停靠走舸等小型船只，而依靠小型船只摆渡的话，只怕要花上半年时间才能将所有人员、马匹以及大量的粮草辎重全部渡过黄河。”
马跃道：“半年？半年后江淮大地都已经进入梅雨季节了，再加上南方天气潮湿闷热，漠北骑兵已经没有必要南下了！看来得另想办法，既然别的渡口无法停泊大型运输船，那么架设浮桥呢？架设一座浮桥需要多长时间？”
李肃道：“架设俘桥其实不难，只需在黄河两岸拉起两道铁索，然后将船只栓于铁索上，再在船只甲板上钉上平整的木板即可，最多只需半个月的时间，可是黄河水道上有东吴的水军在游戈，我军很难在东吴水军的骚扰下架设浮桥。”
马跃问甘宁道：“甘宁，你的锦帆水军呢？”
甘宁苦道：“当初出长江口时，因为兵少船多照顾不过来，我军已经把所有的走舸全部凿沉，只驾乘楼船、蒙冲、斗舰等大型战船出海北上，可东吴水军的战船却大多时走舸，走舸虽然不如蒙冲、斗舰、楼船巨大，却穿行如梭，拥有无可比拟的速度优势，我军大举进攻时，东吴水军往往四散而逃，待我军稍有忪懈时便像狼群一样蜂拥而至，令人防不胜防啊。”
“这可真是造化弄人啊。”马跃叹息道，“看来在黄河断流之前我军是过不了黄河了。”
“主公完全没有必要担忧。”李肃说道，“根据往年的经验，最迟明年正月黄河必然断流，届时距离江淮大地进入梅雨季节仍有将近五个月的时间，五个月的时间足够我军打下兖、豫两州以及徐州北部的彭城、瑯玡、东海三郡了！”
“孤要的不仅仅只是这些！”马跃沉声道，“除了兖、豫两州和徐州北部三郡，孤还要徐州剩下的下沛、广陵两郡，还有淮南郡、庐江郡！尤其重要的是淮南郡！孙权小儿将治所从舒县往北迁至寿春，这是在向孤示威，是赤裸裸的挑恤！”
马跃拍案而起，厉声喝道：“这一战，不把孙权小儿赶过长江绝不罢休！”
马跃的这番话，乍一听起来似乎有些意气用事，其实不然。
在战前，马跃、贾诩制订的目标便不仅仅只是夺取中原和徐州，还要通过一次或者数次大规模的会战大量消灭吴军有生力量，将孙权的势力限制在长江以南，确保东吴在十年之内无力北伐！十年之后，马跃挟雍、司、凉、朔、幽、青、并、冀、益、兖、豫、徐十一州之人力、物力，就能对曹操的荆州和孙权的扬州形成压倒性的战略优势。
到了那时候，天下一统将再没有任何悬念。
白马渡。
东吴悍将全琮按剑肃立营盘之上，望着河水退去后露出的松软淤泥，半晌无语，只有眸子里掠过一丝难以言喻的忧虑。
沉重的脚步声中，水军悍将蒋钦大步来到全琮身后，问道：“子璜可是担心黄河会断流？”
“是啊。”全琮点了点头，不无担忧地说道，“十天之内白马的黄河水位下降了好几尺，照这速度下去，再过十天你的水军就得撤离白马渡了！再过半个月，黄河就会完全断流，那时候凉军只需在河床上铺设木板干草，就能徒步过河了。”
蒋钦挠了挠头，说道：“你若不说，某还真没发现黄河水位居然下降了这么多。”
全琮叹息道：“可惜呀，如果黄河不断的话，我军至少能坚守到明年开春，这样一来，大都督那边就只需要面对高顺、徐晃这两路大军，压力就会轻得多！”
蒋钦拍了拍全琮的肩膀，劝慰道：“子璜不必自责，这是天意，并不是你守城不力，更何况大都督只让你坚守到十二月底，只要再过半个月就算是完成任务了。”
“报……”蒋钦话音方落，有小校匆匆前来禀道，“将军，敌军又开始进攻了。”
“这个田豫，还真不让人省心啊。”全琮舒了口气，向蒋钦道，“某去矣，公奕可自便。”
说罢，全琮转身扬长而去。
蒋钦冲全琮的背影喊道：“子璜，待月底时，某会亲率一队小船前来接应！”
全琮远远回头向蒋钦抱拳一揖，朗声道：“有劳公奕了。”