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等卓异”，又是榜眼身份，很快就引起了朝廷的注意。到汝州检视公务的御史台副宪连番接见，明显是十分看重他，户部却是捷足先登。时任户部左侍郎的田望田东篱一纸调令，就把他招回上京，旋即升正八品，授观察实职……这是好事；但它无疑更是坏事！
他进户部还不到一个月，田望就因为卷入“刘伶台案”而被迫请辞。他是田望亲手调入户部的人，又是壬戌年礼部贡试的榜眼，自然是毫无争议的众矢之的。他很快就被撤掉户部发职务，改为留京待职。随后又被一脚踢到平原县当县丞。前后一个多月的时间，仕途上就出现了如此大的反差，放谁身上都很难接受。他心里难免有点怨言，大概在某些场合里也说过一些难听话。这些话很快就传到上京，他的平原县丞随即就换作工部小洛作坊的九品主簿；半年后，又降为从九品主事。从此以后，他的职务就再也没有变化。
毫无疑问，这是他人生中的一次重大挫折！
那个时期，他的确非常沮丧。但他还没彻底绝望，也没有放弃努力。一连几年，小洛作坊在工部的年终考评中都是一等优异，可他的官职却依旧是个从九品主事。他非常失望。但他又非常不情愿接受残酷的现实。走投无路的情况下，他忽然作了一个决定。他想，既然无法再通过政绩来改变自己的命运，那不妨换上另外一种方式一一他可以通过攀亲的办法来重新振作！但是依他当时的遭际和光景，当然不敢奢望别人会把女儿嫁进他的家门，所以他的选择就只能是把女儿送出去攀一门好姻亲。他对自己的女儿还是很有信心的一一盼儿是个好闺女，无论是相貌还是孝道或者是持家，都是一等一的好！
拿定主意，他几乎是马不停蹄地开始为这事奔走。通过钱帛铺路，他很快结识了太子府少詹程桥。他虽然落了官职，但是榜眼的身份却没人敢夺，和刚刚因为刘伶台案而停职的程桥也有共同语言，再加上他曲意逢迎，几次来往两个人就成了莫逆之交，不久就定下了儿女亲事。东元十七年程桥报丁忧回原籍燕山，走之前约定次年夏秋给儿女们完婚。第二年秋初，他依约把女儿送来燕山和程家的二儿子成亲，结果女儿在半路上遭遇劫匪，从此生死不知，代他送亲的姐夫也死在土匪的刀下……这是他人生中遭遇的第二次重大打击！
女儿赴亲遇匪，这事对他的影响，远远比他在仕途上遭逢的风雨坎坷要沉重得多。
仕途上的波折他有勇气去承担，但是对盼儿，他却有一份深深的愧疚。
这份愧疚来自盼儿的娘……盼儿是他去世的前妻所生。他在自己的履历里，“出仕前所事”一栏里填写的是“务农”，实际上他一年也下不了几次田，家里的农活除了雇请的两个长工之外，都是他的妻子在营务。那是个好女人，无论门里门外的活路再苦再累，她都从来不在他面前抱怨，在地里忙完农事，回到家还要服侍他。在他的记忆里，除了生养盼儿的前后她在家歇过四个月，其他时候几乎没看见她有不忙碌的时候。可她没福气，自己才中进士不到俩月，她就在家因为痨病去了。她其实是积劳成疾而去的。她是为了他，为了他们的家，才积劳成疾的……他一直对自己说，他会好好地待女儿，要给女儿找一户好人家，一定不让她再吃苦受累，一定要让她过上好日子，可是最后呢？他最后都对女儿做了些什么事？他为了保住自己的名声和官职，违心地在官府登记盼儿“暴病而亡”；他到处和人说他女儿就和她娘一样没福气；他还给程桥写信申明此事……他永远都无法弥补自己的过错了！
他也永远都无法原谅自己了！
事实上，他已经把自己最近十年的遭遇归咎在自己的薄情寡义上。他认为，这都是他的过错！这是上天对他的惩罚，是冥冥之中的神佛对他的惩戒；而且这惩戒还远远没有到头！