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p; 和任平一起来宛城的，除了四十三名手下外，还有长安县县令邓宏也在其中，邓宏属于南阳三大望族之一的邓氏家族，是邓义之子，当年他和崔实、荀志一起考中襄阳举士，先被派去南郡华阳县出任主薄，一步步升为县丞和县令，他做事踏实，为官清廉，在民风中口碑极佳。
在去年夏天，他被调到关中出任长安县县令，由于长安是都城，他实际上已相当于郡丞的官阶，成为年轻一代的佼佼者。
他的好友崔实和荀志也做得非常不错，崔实去年秋天出任零陵太守，而荀志则在前年出任侍御史，主管荆州的官府巡查，长安已有消息传出，荀志在这一任结束后，很可能会升为御史中丞。
这一次，邓宏被刘璟特地调入军中，作为攻打南阳的一个重要人物，南阳郡三大士族除了邓家外，还有老将黄忠的黄氏家族，以及张仲景所在的张氏家族。
虽然邓宏是在汉国为官，但他毕竟是邓氏家族的嫡长子，在家族中地位极高，很多族人都认为，等他父亲邓义去世后，就应由邓宏接手家主之位。
一行人离南阳已不足十里，远远可以看见雄伟的城墙，像一条长龙般横亘在他们眼前，官道两边是一望无际的农田，不远处还有片片茂盛的树林，矗立在农田之中，南阳一带的冰雪已经融化，田地里长出了绿油油的麦苗，冬小麦度过了严寒的冬天，开始复苏了。
时至中午，官道上的行人多了起来，大多是住在附近的农民，也有去宛城探亲的富人，坐着宽大的马车，有家仆骑马护卫，还有不少像他们一样的商队，或数百匹骡马的大商队，或十几匹骡马的小商人，他们都是前往西城外的草市。
“邓公子，这都是你们家的土地吧！”任平用马鞭指着两边的农田笑道。
“南边是，北面不是，北面是黄家的土地，比邓家略少几顷。”
“据说邓家在南阳郡有五处庄园，这里只是其中一座吧！“
“也没办法，邓家人口比较多。”
邓宏淡淡一笑，岔开了话题，他指着前面一条岔道道：“任东主，到前面那条岔道，我们再转道向南，大约再走五六里就到了。”
任平点点头，回头吩咐道：“大家跟上了，别走丢了。”
众人加快速度，很快来到岔道前，又转道向南而去，大约走了五六里，一座古老的庄园出现在他们眼前，庄园占地数百亩，除了十几座大仓库外，还有几座两层楼的木房，再就是上百户佃户的房子。
这里便是邓家五座庄园之一的宛城庄园，周围近三十顷土地都属于邓家所有，有一名执事负责，邓宏催马奔进庄园，大喊道：“隆叔在吗？”
“公子，是你吗？”
一名五十岁左右的老者从木房子跑出来，激动万分地望着邓宏，这时，很多家丁都出来向邓宏施礼，有几名家丁飞奔向木屋里跑去。
不远处的任平却觉得有点不妥，知道邓宏回来的人太多了，这里面会有风险，毕竟邓宏是汉国的官员，一旦被曹洪知道，他会不会派人来审查。
但现在发现不妥已经有点晚了，任平只得决定采用备用之策，一旦进了城，就立刻脱离邓家，这时邓宏回来笑道：“任东主请进吧！我父亲正好就在庄园里。”
任平点点头，带着手下走进了邓氏农庄，他们在一座木屋里休息并吃了午饭，大约半个时辰后，邓宏匆匆走进房间，对任平道：“任东主，请随我来！”
任平吩咐众人几句，这才跟随邓宏向另一座大木宅走去，一直走进最里面的屋子，只见屋子里坐着一名双腿残疾的老人，头发花白，面容削瘦，正是邓氏家主邓义，也是邓宏的父亲，当年的荆州治中，在荆州和南阳都享有崇高的威望。
尽管曹洪也知道邓义偏向荆州，不过他很多事有求于邓义，对他十分客气，在很多方面，邓义也十分配合曹洪，两人也结下了交情。
任平躬身施礼道：“汉军校尉任平参见邓公!”
邓义从儿子口中已经得到了汉军要攻打南阳郡的消息，也知道是汉王刘璟亲自率军西来，这让他心中非常吃惊，这一次非同寻常，恐怕汉军要彻底占领南阳了。
邓义凭着他几十年的政治智慧，便知道自己该怎么处理此事，他对任平笑道：“我可以帮助将军和部属进城，不过邓府内有曹军驻扎，名义上是保护，实际上是监视，我不能把你们领去邓府，希望任将军能理解。”
任平立刻道：“感谢邓公支持，我们不需要去邓府，只要能进宛城，我们就能自己安排。”
邓义微微一笑，“现在的宛城可不比从前，曹洪有悬赏令，超过五人以上的外地人集结，只要民众举报，就能获得重赏，所以你们进城也不能擅自去寻找旅舍之类，我会安排你们住处，另外，你们需要的兵器，邓家也能提供，好在你们人数不多，超过五十人，我就无能为力了。”
“多谢邓公，不知我们如何进城？”
“说起来也是巧，这几天曹洪向我借一万石粮食，所以我今天来庄园清点粮食，如果你们不嫌委屈，可以扮作邓家的庄丁，送粮进城！”
任平沉思片刻，虽然他觉得这并不是最佳的方案，但除此之外，他也别无选择，任平只得点点头，躬身感谢道：“多谢邓公安排！”
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