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宽阔的黄浦江面上各种船只来来往往异常繁忙，不时能看见冒着黑烟的蒸汽轮船从江面上驶过，大多轮船上都悬挂着海魂旗和黄龙旗，也有悬挂着外国国旗的，英国、法国、美国的都有。
“开埠十年，就能发展到如此地步，还真是让人惊讶。”依在江岸的石栏杆观赏江面景色的科瓦列夫斯基忍不住轻叹了一声。
“这座城市比欧洲任何一座城市都更有活力。”随同的扎哈罗夫缓声道：“咱们也应该在这里设立租界。”
“这不是我们该关心的事情。”科瓦列夫斯基说着话头一转，“我想不明白，元奇为什么要向咱们大量出售米尼枪？”
扎哈罗夫猜测着道：“会不会是一种暗示，让咱们在西北不要挑衅？”：
“南洋海军在伊犁的兵力如今已经有两个旅，就是没有装备米尼枪，咱们也不敢轻举妄动。”科瓦列夫斯基摇了摇头，“早就听说那位元奇大掌柜出身的南洋大臣与一般的清国官员不一样，很难缠，但这次谈判，你不觉的太顺利了？”
“东方人的思维，很难理解。”扎哈罗夫耸了耸肩膀，“或许，咱们应该培养几位中国专家，上海是个不错的地方。”
“不错的想法。”科瓦列夫斯基赞同的道：“应该多关注元奇，我有种奇怪的感觉，未来，咱们的对手不是清国，而是元奇。”
“这是一个比当年英东印度公司更为庞大的公司。”扎哈罗夫感慨了一句，才道：“通商章程已经签定，什么时候回程？”
“等几天吧。”科瓦列夫斯基道：“等咱们的武装外交使团抵达上海再说，虽然琢磨不透元奇为什么要向咱们大量出售米尼枪，但这是一笔很公道的生意。”
吴淞军用码头，四艘停泊在码头的蒸汽炮舰冒着黑烟随时准备拔锚起航，码头上，易知足、肃顺、奕山一行正为即将返回天津的载钊送行，原本易知足是答允给北洋水师两艘蒸汽炮舰，但载钊借口北洋水师要北上巡航，想从黑龙江入河口逆流而上进行水文勘测，软磨硬泡了几天，硬是要了四艘。
“蒸汽炮舰的优越性无庸多说，不过，也有局限性。”易知足缓声道：“蒸汽炮舰需要消耗大量的煤炭，沿途需要补充煤炭，如今胶澳、威海港口皆有煤炭补充，北洋水师北上巡航，还是用防范战舰的好，不过，蒸汽战舰很快就会取代防范战舰，你们最好是在巡航路线上设立补给基地。”
“学生明白。”载钊说着，立正敬礼，肃然道：“校长放心，北洋舰队定然不会让俄国人在黑龙江河口和库页岛立住脚跟。”
易知足还了个军礼，道：“保重！”
目送载钊登上炮舰，易知足瞥了肃顺、奕山一眼，缓声道：“沙俄为什么敢频频越过东北边界活动？不是因为东北偏远，而是因为人少，落后、荒凉，诺大一个黑龙江，百多万平分公里，只有六七万人，而且既无驻军也无地方署衙进行有效管理，时间一长，哪能不出事？
归根结底，根子还在朝廷，在于朝廷对东北的封禁政策，这事，朝廷也该好好议议了，解除封禁，允许百姓自发移民东北屯垦，这利于巩固东北边疆，上个折子吧。”
肃顺楞了一下，才道：“封禁东北可是祖制......。”
“时移势易，哪能老抱着祖制不放？再说了，违背祖制的事情还少了？”易知足说着嘴角一翘，“厘金制度算不算违背祖制？发行大钱、发行官票宝钞，又算不算违背祖制？”
听的这话，肃顺不由的一脸苦笑，满朝文武怕是也只有易知足敢说这话，这可是触犯龙鳞之言，易知足瞥了他一眼，没好气的道：“不敢啊，我来上这个折子！”
返回镇海公府，易知足便径直前往包世臣的院子，打算让包世臣草拟东北解禁的折子，这份折子他打算上奏之后在报刊上刊载，以对朝廷形成压力，促使朝廷对东北开禁，不想，进的院子，包世臣迎上来便拱手笑道：“爵爷来的正好，安徽巡抚骆中丞来信，皖北大旱，不少受灾百姓入捻，捻匪势力日增，各府县纷纷告急，恐有大规模爆发捻乱的可能......。”
易知足听的一喜，他等的就是这个机会，两人进屋落座，包世臣才接着道：“骆中丞来信，恳请爵爷赈济皖北灾民。”
安徽既是捻军的摇篮，也是淮军的摇篮，易知足估摸着安徽应该与广西有的一拼，慢条斯理的点了支烟，他才道：“先生对皖北的情况可了解？”
包世臣笑道：“爵爷是说赈灾？还是说捻乱？”
“捻乱。”易知足毫不掩饰的道。
“这说起来可就话长。”包世臣沉吟了一阵，才缓声道：“皖北包括颍州府、凤阳府、泗州直隶州二府一州十余府县，通常又称为淮北，皖北虽地处淮北平原，地势平坦，但因为淮河和土质问题，历来就是灾害最频繁最严重之地。
皖北土质极差，潮时泥泞，干时坚硬，易涝易旱，遇阴雨则成水灾，稍长时间不雨则成旱灾，是以有大雨大灾，小雨小灾，不雨旱灾之说，又有三年两头灾，十年八年灾之说。
频繁严重的灾荒使得皖北一带百姓生活极为困苦，就是一般的地主在灾荒之年也不免挨饿，更遑论百姓了，这也养成了皖北百姓耐饥耐苦，善走善斗、风气劲悍、善于组织，敢于反抗的民风，这也是捻匪得以在皖北生存和发展壮大的原因。”
“听先生如此一说，皖北倒是一个难得的兵源之地。”易知足含笑道：“皖北百姓可善骑术？”
“善骑术？”包世臣微微摇了摇头，“不曾听闻皖北之民擅骑术，不过，皖北地处平原，倒是多马驴。”说着，他试探着道：“可是西北来不及募兵？”
易知足点了点头，“确实有募兵入西北的打算。”
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