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虔诚地磕了三个响头。
终于，门房响起一句“大少爷回来了”，叶家众人总算松了口气，无不泪盈于眶。
甫一看到跨入门槛的长子，叶丞疾步上前，扬起手掌便是重重一掌，下一秒已是老泪纵横。
“怎么这般沉不住气，现在可清醒了？”
叶檀因父亲的关系，在盛京城中混了个从五品的闲差，平素也和众多的世家儿郎一样，游花走马无所不及，是个不折不扣的纨绔子弟。被父亲让好友苏荡强行绑回，又当着他的面打骂，登时觉得颜面无存。
“士可杀不可辱！父亲能沉得住气，那妹妹怎么办，现在满京城都在传妙莲未婚失贞，她又意外横死，叶家的祖坟进不去，就算仓促定下冥婚恐怕也无人愿结这门亲。只可怜小妹去了那边也无人给她烧一张纸钱。”
说到后面叶檀也是泣不成声，都是娇花一般呵护长成的少年少女，入眼皆是繁花盛景太平世道，那些谋算杀戮的事迹也并非没有听闻，可只觉得离自己太过遥远，只想着守着一方天地循规蹈矩，谁能料到平素不惹事端，那灾祸竟也会飞来横降？
叶丞看着自己懵懂赤真的嫡长子，种种心绪奔腾翻涌，心中更是懊悔万分，绝望咆哮。
“我叶家从不攀附谁家势力，素来讲究明哲保身，没想成倒把你兄妹二人养成这等天真蠢笨的模样！天要灭我，灭我啊——”
叶老太太与叶夫人听到更是垂泪不已。
苏荡见状，拱手上前。
“世伯勿忧，成兄也是护妹心切，一时失言。眼下还是先恢复叶小姐的声名及处理她的后事要紧，至于其他我们从长计议。家父让小侄传话世伯，叶家若有需要，他绝不会袖手旁观！”
叶、苏二府是为世交，可这几年因为苏家与容家势盛，且越发与镇西侯府作对，叶家唯恐池鱼之祸，便逐渐减少了与其的来往走动。可没想到大难临头各自飞，等叶府蒙难，第一个出来伸出援手的居然还是被他们抛弃的苏家。
叶丞羞愧难言，颤抖着身躯就要给苏荡磕头，被苏荡一把拒绝。几人正在商量如何为叶妙莲正名，前面管家又来报前刑部尚书蒋忠夫人的轿子到了。
叶家诸人面面相觑，皆是不明白这蒋夫人来的用意。按理说叶家在朝中素不对谁巴结讨好，且蒋家蒙难叶家也袖手旁观，本来便是无冤无仇的两家，这蒋夫人便是要来踩上一脚似乎也有些师出无名。
然而到底是白丧当先，对方若是来拜祭，又没有刻骨仇恨，总没有拒之门外的道理。招呼丫鬟把叶老太太带到后院休息，叶丞便携夫人并长子叶檀和苏荡一起去前面迎接。
经历了丧夫丧子之痛，蒋夫人的脸色并不好看，她沉默着为叶妙莲上了三柱香，这才含泪对叶丞夫妇道了一声“节哀”。
二人狐疑回礼，或许皆是同病相怜，那叶夫人竟与蒋夫人一见如故，说到各自短命的儿女，两位夫人面上泪意更甚，旁人也听得凄然。突然，蒋夫人忽地对叶氏夫妇屈膝一礼。
“其实我连夜奔丧，却是有一件不情之请还请二位成全。”
这番郑重其事让叶丞夫妇内心疑虑更浓，二人对视一眼，皆是有些无措。
“不知蒋夫人……”
听叶夫人茫然发问，蒋夫人努力挤出了一个看上去还算欢喜的笑。
“这不是为我那可怜的次子玉衡吗，若是可以，蒋家愿以正妻之位娉妙莲为平妻，与玉衡结一门冥婚。”
闻言，四下皆静。众人或惊诧、或愤怒、或无法理解、或若有所思的表情一一落入蒋夫人眼中，这些反应倒也都在她的想象之内，只听她苦笑解释。
“诸位皆知，那梁氏琉月对我儿纠缠不休，最后获得圣上一纸赐婚，硬是葬入我蒋家祖坟，牌位也被迎入我蒋家祠堂。不过玉衡在世时就与梁琉月颇为不合，现在人不在了……”蒋夫人抹着眼睛。
“做娘的怎会希望他在地下还不得安宁？而妙莲出生书香门第，若是愿意与玉衡结为阴亲，蒋家将按照大魏规矩正式纳彩，迎妙莲过门。”
说真的，蒋夫人的这个建议对叶家一干上下可谓十分动心。叶妙莲尚未婚配，现在又安了一个不贞的名头，要给她寻一门冥婚可谓艰难；而蒋三生前倜傥风流，人才出众，叶妙莲能与他结为秦晋之好也可谓是高攀了。
不过现在蒋家地位微妙，宫中的贵妃蒋玉媛虽尚未被摘除封号，然处境艰难自是众所皆知；而那关押大牢的蒋府二公子蒋玉涵更是一枚烫手的山芋。蒋家之所以抛出这让叶家众人心动不已的筹码，不也抱着要拉叶家下水，一起抱团取暖的意思？
几下分析，叶丞当即拱手一鞠。
“谢蒋夫人抬爱。然而叶某记得当时圣上赐梁小姐牌位以贵府三公子正妻之位嫁入蒋家，同时还说了一句让蒋三公子为妻守孝三年，三年之内不能娶妻，如此妙莲是没有这个福气了。”
蒋夫人摇头，想起死去的儿子也忍不住抹泪。
“此一时彼一时，当时我儿尚在人世，现在……如果叶府愿意结亲，我自会入宫亲自向圣上求一份口谕，让叶小姐堂堂正正地嫁入我蒋家。”
说完，对叶家人道了一句请诸位考虑回复，便带着随身的家仆扬长而去。叶丞忙让长子叶檀相送，苏荡也借机告辞。
看人走远，厅堂中只剩叶氏夫妇二人，叶夫人试探了几句，发现叶丞似乎没有丝毫结亲的打算，当下伏地大哭。
“我可怜的女儿，你难道任性看她弃尸荒野，将来连个拜祭的人都没有？”
叶丞叹气。
“我哪里是这个意思。只是如果和蒋家绑在一根绳上，那便和镇西侯府站在了对立面！以后叶府……”
叶夫人听罢冷笑。
“怎么，现在女儿死在梁固手上，你还怕和镇西侯府作对？那让他把我们阖府剿灭，你还感恩戴德不成？”
叶丞果然犹豫，蒋家这一出姜太公钓鱼显然来者不善，可是在某些方面却又与他们的目的不谋而合，他抬眼看了看女儿的牌位，昏黄烛光下，眼前仿佛浮现叶妙莲盈盈而立的身影，叶丞抹了一把眼睛，再次老泪众横。