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项羽得知陈婴带着东海郡投降后，就命令镇守九江的项声立刻带领九江驻军北上，防备灌婴南下。结果项声到了下邳的时候，得知连彭城和中枢都投降了，项声军顿时大哗。项声本人在接到项它的劝降信后，也是犹豫不定，这支主帅狐疑、士卒恐慌的楚军被灌婴和陈婴的部队轻易击败。但项声并没有立刻投降，而是带着残军逃去了淮阴一带。
解除了项声对彭城的威胁后，灌婴让吕青、陈婴和项它带着新投降的泗水郡和东海郡的楚军去追击项声残部，自己则带着汉军开始西进，从彭城走了一条直线，直抵陈郡的苦县，一路如入无人之境，所过之处楚军纷纷向汉军投降。到了苦县的时候，灌婴得知楚军也已经停止在阳夏与刘邦对峙，退回到了郡治坚守，于是灌婴就带着从齐国出来的汉军与刘邦会师。
汉五年十一月，刘邦、项羽重新开战不到一个月，楚国就已经呈土崩瓦解之势。
“项羽的军队已经散了二、三成了。”刘邦一见到灌婴就告诉他，听说整个中枢都投降了汉军后，本来就是人心惶惶的楚军立刻就跑掉了一万人，还有不少楚国军官干脆就投到了汉军这边来。据这些投诚的军官说，东路汉军从彭城逼近过来的消息，项羽也有所了解，但已经派不出任何军队抵挡。
“齐王呢？”灌婴问道，在他离开莒县的时候，韩信也声称响应刘邦的命令出兵了。
“齐王派人来报告孤，说是快到定陶了，梁王正在那里等着他。”刘邦用不带感情的话说道，虽然他追加了给韩信和彭越的赏赐，不过诸侯还是远没有汉军那么积极：“幸好孤已经吸取了以前彭城之败的教训，这次孤就是靠着汉军也能消灭项羽了。”
“那我们还等齐王和梁王吗？”灌婴又问道。
“现在不就是在等他们吗？不过孤觉得他们肯定是赶不上了。”刘邦答道，现在项羽已经退到了陈郡的郡治陈县，如果项羽原地不动，刘邦就与他对峙。失去了楚国中枢的支持后，项羽最多一个月就会断粮；如果项羽撤退，刘邦就会追击：“尤其是齐王，他肯定会慢吞吞地走，想看看项羽是不是能重演彭城之战，反败为胜。他只有等到项羽已经无力回天后，才会赶来向孤表现忠诚。”
投诚的楚军军官报告，项羽在得知彭城失守后，就开始考虑要把军队撤退到寿春去。
“那臣是不是回到苦县去？”听到刘邦这么说后，灌婴立刻问道，虽然苦县不在项羽撤退去淮南的大道上，但如果项羽从陈县撤出来的话，灌婴就可以从侧翼截杀。
“不，”刘邦摇摇头：“不要逼迫项羽那么急，让他觉得后路还在好了。”
灌婴看着刘邦，看到汉王脸上现出微笑，刘邦道：“他的后路已经没有了。”
在灌婴统帅的东路汉军与刘邦会师的同时，九江王英布和长沙王吴芮的军队已经开进了九江郡。
还没抵达九江郡的郡治寿春，留守的楚将周殷就带着军队出城迎接，一见到英布和吴芮后，周殷就效忠道：“臣虽不才，愿意追随两位殿下讨伐叛逆项羽。”
“好。”吴芮赞赏地点点头，虽然他在彭城之战中兵力损失惨重，不过靠着刘邦在荥阳坚守，他这几年已经恢复了元气，他转头看着英布说道：“贤婿，这次我们一定要斩下项羽的首级，将功赎罪。”
“是。”英布立刻大声回答。他们都知道楚国中枢已经被灌婴摧毁，项羽的覆灭只在旦夕之间，这个时候要是不参与攻杀项羽，那就捞不到功劳了。
英布和吴芮连寿春城都没进去，只在城外休息了一天后就立刻带兵北上，直奔城父而去。
周殷投降的消息传到陈县后，故王宫里的气氛更是压抑得让人喘不上气来。
“这里是楚国的故都，”项伯打破了故王宫里可怕的寂静，向王座上的项羽躬身说道：“当初面对秦国的威胁时，熊氏没有坚守而是迁都，最后仍是难逃覆灭……”
“叔父你想说什么？”项羽不耐烦地问道。
“臣请大王背城一战，”项伯用低沉的声音说道：“若是不幸败了……”
故王宫里的气氛变得更加凝重，楚军失败的可能性很大，但即使侥幸胜利，只要不能取得决定性的胜利，就难以扭转战局，逃不过汉军的后续打击。
“不，”项羽一摆手，再次打断了项伯：“寡人要退兵。”
“退向何处？”项伯闻言大惊，现在楚军还有三万人，如果继续撤退，怕是会有大量逃亡：“除了陈郡，我们就剩江东三郡了。”
“寡人还有东海郡，”项羽道：“项声肯定已经把东海郡从逆贼陈婴的手里夺回了。”
项伯无力地瘫坐在座位上，无奈地叫道：“那又如何？”
其实项伯一点儿也不相信项声能夺回东海郡，不过他已经不想和项羽争论这个问题了，因为仅有江东三郡加上东海郡的楚国，是无论如何也不可能幸存下去的。
“我们现在还有三万军队，三万！”项伯激动起来，再次坐直身体，大声对项羽请战道：“我们还有一线机会，能重创汉军、杀死刘邦，只要杀了刘邦我们就还有逆转的机会！臣请为先锋，斩不下刘邦的首级就不回来见大王。”
项伯的慷慨陈词使王宫里沉闷的气氛又有了一点生气，陈郡的守将利几也跟着请命道：“臣愿意为左尹的次将。”
“不，”项羽再次断然否决了项伯的提议：“寡人计议已定，大军立刻启程去城父。”
“大王万万不可，”项伯今天算是豁出去了，他着急地喊道：“城父是通向江东的唯一退路，英布他们肯定会在那里等着我们了。”
“季布，”项羽叫道：“你立刻带兵去城父，一定要守住城池。”
“遵命。”季布应声而出。
“大王啊，”此时项伯顾不得君王和族长的脸面，苦苦哀求道：“现在不能退兵啊，退兵军心就要散了，臣请大王与刘邦决一死战，若是败了，就战死在这楚国故都的门前，总好过军队自行瓦解啊。要是军队都散了，那就是一个亭长也能绑了大王啊。”
“住口！”听项伯越说越不像话了，项羽变色喝道，怒气冲冲地站起身拂袖而去。
项羽离去后，会议自然就散了，等众人都离去后，利几走到失魂落魄的项伯身边，笑着说道：“左尹打算如何应对？”
“还能如何应对？”项伯摇摇头，既然项羽已经下令，那他也只有带着军队跟随项羽一起出发。
“若是大军散了，就像左尹说的，就是一个亭长都能将我们绑了交给汉王。”利几的部下大都是陈郡人，见项羽决定放弃陈郡后，利几露出一脸的愁容。
项伯抬起头，看到利几这副表情后，心里不禁一颤，急忙宽慰利几道：“大王必是胸有成竹，就像彭城之战一样，定能反败为胜。”
“但愿如左尹所言。”利几躬身答道，闷闷不乐地走了。
看着利几走远后，项伯回到了自己的营帐，他喝了几口酒后，忍不住对项冠说道：“利几怕是靠不住了。”
“什么？”项冠大惊失色：“叔父何出此言？”
项伯把自己的忧虑对项冠说了，然后又评价道：“利几的部下都是陈郡人，要是在陈郡决战，为了保护家小，他们或许会拼死一战；但如果大王放弃陈郡，那利几是非降不可了。”
“叔父可否禀告大王？”项冠听完就站了起来。
项伯摇摇头，悲伤地说道：“大王若是知道，必定会杀了利几，可就是杀了利几，陈郡的士兵也必然四散，说不定大王还会屠戮利几的部众；我项氏统治楚国四年，不能造福百姓，又何必在临走前还要杀戮自己人呢？反正大王要放弃陈郡了，就给陈郡的兵将留一条活路吧。”
项冠之前在陈郡任过一段职，和利几也有不错的交情，听完项伯的话后，项冠沉默片刻也重新坐下，放弃了去向项羽报告的念头。
和项伯默默地对饮了几杯酒后，项冠突然问道：“叔父，有没有听说项它的事？”
项伯闻言又是一惊，项它的事情早就传开了，项冠这是明知故问。项伯抬起头看向项冠，从对方脸上看到了类似利几的表情。
“不！”项伯摇头道。
项冠不再多说，低下头又陪项伯喝了几杯。
退兵当然要有前后顺序，在先锋季布离开陈郡的第二天，项羽就准备带领中军跟上，项伯所部自然也属于中军的一部分。而这时项冠自告奋勇，说是要留下来监视利几。
项羽闻言大喜，立刻就答应了项冠的要求，还勉励了他一番。目前钟离眛还在固陵坚守，所以项羽觉得汉军暂时还不会威胁到陈县，而利几和项冠的任务就是断后兼搬运粮草。项羽向项冠保证，他很快就会领着中军脱险，然后会派使者来通知项冠撤退。
“若是利几有什么反常的举动！”项羽单手向下，对项冠做了一个劈砍的动作。
“臣明白，”项冠连连点头：“臣一定带着后军跟上大王。”
两人对答的时候，项伯就站在项羽旁边，不过他仍是一言不发。
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