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这注定是一个不眠之夜。
虽然没有得到一较长短的机会，但弗莱彻和高木都在为第二天的决战积蓄力量，而且他们都清楚，谁能在次日早晨先一步查明对方的位置，谁就能占得先机。
夏威夷情报站开足马力，帮弗莱彻查明高木编队新的位置。可要找到高木编队并不容易。高木编队的航母拍发了很多电报，但因为日舰处于一个多风暴地区，并受到高静电干扰，很难建立性能可靠的电台测向装置。
1942年5月8日凌晨，两军派出的侦察机一前一后，几乎同时锁定对方位置，中间只相差了2分钟。
嘭的一声，美军航母上的蒸汽弹射器将舰载机弹上天空，从“约克城”和“列克星敦”起飞的81架战机，如同离弦之箭一般杀向敌阵。几乎同时，高木编队的“翔鹤”“瑞鹤”也冲出70架飞机。
这是世界海军史上的首次航母大战，它的奇特之处在于，美日两大舰队相距约175海里，你看不到我，我看不到你，水面舰只不可能而且实际上也没向对方发射一发炮弹，整场战斗都是指挥官用无线电指挥飞机展开攻防。
10点30分，“约克城”上的俯冲轰炸机群率先飞至高木编队上空。这时“翔鹤”“瑞鹤”已经疏散开来，彼此相距8至10海里，并有警戒舰只护航。
轰炸机飞临后，没有立即实施战斗俯冲，而是以云层为掩护，等待鱼雷机的到来。“瑞鹤”比较狡诈，见美机来袭，它把脖子一缩，躲到了暴风雨海域。于是，“翔鹤”就成了美机唯一的攻击目标。
轰炸机和鱼雷机会合后，即在“野猫”战斗机的掩护下猛攻“翔鹤”。鱼雷机纷纷向“翔鹤”发射鱼雷，然而美军鱼雷的质量太差了，它们速度慢，射程远，敌舰可以拐着弯躲闪，还有好些鱼雷下沉过多，从敌舰下面直接滑了过去，未能造成任何损伤。
最后只有一发鱼雷直接命中“翔鹤”，又因引信失效没有爆炸，气得飞行员们禁不住破口大骂起来。
攻击并不顺利，但这是五天的珊瑚海海战中，美军飞行员打得最勇敢也最坚决的一次。他们当着矮人不说矮话，鱼雷机不中，就上轰炸机，一架接一架，锲而不舍，紧盯不放。
轰炸机飞行员鲍尔斯上尉起飞前就对同伴说，他要把他的那发大炸弹投到日本航母上，让日本航母去见阎王或是见龙王。
在同伴们投弹相继失败后，鲍尔斯向着“翔鹤”舍命俯冲，一直俯冲到离海面只有150米后才投下炸弹，然后安全脱身。
150米是俯冲轰炸机实施俯冲的最大极限。扔掉炸弹后，轰炸机高度已不到100米，极其危险，连鲍尔斯的同伴都为之咋舌，说他光想着命中了，能够安全脱离，真该感谢上帝保佑。
鲍尔斯的这发重磅炸弹命中了“翔鹤”舰艏。炸弹引起的气浪不仅震撼了整艘航母，就连尚未脱离爆炸区的鲍尔斯都感受到了震动。
由于航母上有装满燃油和高级汽油的巨大油舱，中弹后油舱着火，大火一直烧到飞行甲板上。
“列克星敦”的攻击机群出动时间较晚，而且在接近高木编队时，遭到了“零”式的拦截，战机相互失散，最终到达目的海域的仅为其中一部分。
这一批战机中，鱼雷机仍是颗粒未收，但牵制和吸引了航母上的高炮。建功的依然是轰炸机，两发重磅炸弹直接穿透航母的飞行甲板，并且每次命中后都是浓烟与碎片齐飞。
“翔鹤”连遭攻击，损耗非常严重。舰上的火势虽得到控制，但飞行甲板已损坏，已无法自行收容飞机，只好由“瑞鹤”代收。
在5月8日天亮后的几小时内，珍珠港方面望穿秋水，也没收到来自珊瑚海的任何消息。上午10点左右，麦克阿瑟转来弗莱彻的一份求援电报，弗莱彻说出了自己和高木编队所处位置，他希望麦克阿瑟派陆基轰炸机进行支援。
陆基轰炸机正忙于轰炸日军两栖部队，抽不出力量增援，但尼米兹据此推断出，双方舰队都发现了彼此，历史上首次航母大战已经迫在眉睫。
众人又紧张地等候了两个多小时。临近中午，终于收到了弗莱彻发来的一系列战报，报告重创日军一艘航母。
打坏的这艘日军航母被证实是“翔鹤”，另据飞行员观察，“翔鹤”摇摇晃晃，可能正在迅速下沉。
尼米兹紧绷着的脸上终于露出了一丝笑容，他预想的战果该比这好，不过作为航母首战，能这样也不错了。要知道，“翔鹤”可不是像“祥凤”那样经过改装的轻型航母，而是实实在在的大型航母。
尼米兹给弗莱彻发去了一份带有激励性质的电报，他以一种相对轻松的心情，在作战日志上写道：“今天是我们舰队在珊瑚海战斗中一个值得纪念的日子。在过去的36小时内，我们击沉了敌人的‘祥凤’，重创‘翔鹤’。”
然而他此时并不知道，还有一件悲伤的事情在等着他。