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5月4日这一天，双方都有航空母舰需要加油。弗莱彻这边是菲奇编队，井上那边是高木编队，两支航母编队都缺席了当天的作战。
在图拉吉港遭到空袭后，高木编队因为离得太远，不能及时提供支援，井上只得将登陆部队暂时撤走，只留一支小型部队守岛。而后，后藤编队赶到，但这时美军特混舰队已经消失得无影无踪。
得悉大批美军舰队出现在珊瑚海，高木立即发出命令：“出发，准备战斗！”
因为在爪哇海战中大败盟国海军，高木一跃成为日本海军界的一线明星，其声誉和威望仅次于依靠偷袭珍珠港而成名的南云。名气涨，脾气就涨，高木和南云一样，如今都拥有了一个特点，即急于求胜，骄悍轻敌，不管山本安排什么活儿，都是一副不耐烦的表情：反正是一箭就中靶的事，用得着婆婆妈妈、怕这怕那吗？
高木编队破浪南下，开入珊瑚海后便撅着屁股到处寻找特混舰队，与此同时，弗莱彻也在侦察高木编队的位置。对于双方舰队来说，谁先找到对方，谁就能抢先发起攻势，当然也就能占到先机。
5月5日，找了一天，毫无所获。
5月6日，继续。在雨雾低垂的辽阔海面上，要找几艘军舰并不是件容易的事，两边都瞪大眼珠，期待能抢先发现对方，提早展开进攻。
上午11点，一架日军搜索机发现了会合后正在加油的特混舰队，飞行员随即向日军电台报告。
几家盟军电台同时通过电台收到了这则消息，太平洋舰队司令部一时大为紧张，尼米兹的心都提到了嗓子眼儿。
日军知道特混舰队在哪里，特混舰队却还不知道高木编队的位置，高木编队完全可以提前发起攻击，那样一来，特混舰队就真的是彻底玩完了。
尼米兹十分害怕收到弗莱彻被攻击的消息，但是一直到晚上，都没有任何消息传来，他这才松了口气。
原来由于无线电信号的故障，高木编队既未收到搜索机的侦察报告，也没有收到日军电台转发的情况通报，白白错过了一个攻击的大好机会。
大家都是在黑夜里捉迷藏，由于使用了无线电静默，弗莱彻同样不知道自己已被搜索机发现。根据总部提供的情报，日军的两支编队将于第二天入侵莫尔斯比港，既然暂时找不到高木，他索性决定守株待兔，加了油后便到通向莫尔斯比的航道附近进行埋伏。
当天正午时分，后藤编队护卫一队运输船准备通过该航道。日军搜索机掌握着特混舰队的动向，因此急忙向井上的司令部直接报告。
得知有两支美军航母编队要打伏击，井上司令部反应也是恐慌一片。井上一边紧急命令运输船停止前进，一边命令高木编队迅速出击。
高木这回是得到真信儿了，但当时他正在瓜岛以南加油，等到他准备好，要将距离缩小到可以发动空袭的时候，云雾已经加厚，战机穿越和目视都变得十分困难。
高木并不把特混舰队放在眼里。反正是左一刀右一刀的事，等等再剁也行。他决定继续加油，待天亮后再去追杀。
5月7日，过了一个晚上，由于黑夜的掩护，大家又回到了同一起跑线上，尽管实际相隔不到100海里，但双方舰队都不知道对方的具体位置在哪里。
当天早晨，日军搜索机又在珊瑚海上空转悠。迷蒙晨雾中寻找目标不易，但飞行员还是重新锁定了目标，并立即通过报话机用军语进行报告，说他发现了美军的“航母”和“巡洋舰”。
这一席话恰好被夏威夷情报站监听到了。罗彻福特通过保密电话将情况通报给莱顿，莱顿马上又报告给尼米兹。
作战室的空气再度变得紧张起来。日本人也在不断纠错和总结，昨天无线电信号犯了回二，不大可能再犯第二次，特混舰队将在劫难逃。
然而当值班军官将情况标注在图上时，众人全愣住了。
搜索机通报的方位，与特混舰队的实际位置相去甚远，也就是说，根本就不是一个地儿！