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《刑赏忠厚之至论》里有“当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰‘杀之’三，尧曰‘宥之’三”的语句。
当时主考官是文坛扛把子欧阳修，对此文非常欣赏，但却不知道上述典故的出处。后来问作者，得到的回答是，何必非得有出处？欧阳修不但不怪，反而觉得这厮有想法。
要放在明清，苏轼这样的得叫狂生，管你才高八斗，考官直接不取。
天黑前，论文也完成了。吃过晚饭，照例构思明天的三道策，到夜深时，隔壁那位仁兄的鼾声传来，提醒李昂该睡觉了。
次日，最后一场。
李昂早上起来总觉得若有所失，心头空落落的却又说不上来到底少了什么。一如前日洗漱、吃饭、出恭毕，便开始作题。
第一道策刚写个开头，就看到一名外帘官从号舍前经过，停在隔壁喊道：“哎，应举人，起来起来！天亮了！”许是那位睡得太沉，又唤了几声，却仍旧没有反应。
正疑惑时，又见几名巡廊士兵快步过去，窸窸窣窣的说了什么也听不清。没一阵，那位转运判官居然也出现了。
李昂知道，十有八九是出事了。
“确定死了？“
“回官人，死透了，手脚都僵了。”
“罢了，抬出去，莫惊动旁人，等晡后开院再计较。”
尽管有了心理准备，便当听到这几句话时，李昂仍旧不免震惊。难怪早上起来觉得少了什么，没想到……
就在此时，几名士兵抬着那位不幸的仁兄经过，他只瞄了一眼就不忍再看，心里头祈祷着亡灵能够安息。
但想想都不太可能，寒窗苦读十余载，好不容易取解赴省，却倒在了最后一场。逝者已矣，可家里定然还有父母甚至妻儿在翘首以盼。人生之不幸，莫过于此……
贡院里并没有因此事出现什么异常，巡廊士兵仍旧虎视眈眈，监试的外帘官依然负手信步，仿佛什么都没发生一样。
暗叹一声，李昂收起繁杂的思绪，想继续答题。可脑海里总是浮出方才那一眼所看到的脸，以至心神不宁。
过了许久，他才调整好情绪，字斟句酌地书写第一道策。刚刚有了定稿，院里就已经有士兵在送午饭了，因今天下午晡后，也就是申时结束就得纳卷出院，他哪里顾不得吃饭，甚至连草稿也没工夫打，有了腹稿以后直接默写在试卷上。
终于，申时末刻，鼓声响起。
这意味着大宋建炎二年戊申科淮西类省试答卷结束。
外帘官们高声呼喝着应举人停笔交卷，巡廊士兵也拿着锣狂敲，贡院里一时鸡飞狗跳，让你想拖一阵也无法安心。
李昂咬着牙，额头上青筋直冒，不顾钟声、锣声、喝斥声，坚持写完最后一笔，又吹干墨迹，这才在士兵的怒视下起身出号舍，投中门外去交卷。
一路上，只见同考的举子们有人昂首挺胸，志得气满，有人低头耷眉，唉声叹气，但无一例外全都是蓬头垢面，跟坐了大牢似的。
贡院中门外，挎刀的士兵守卫着一个柜子，应举人交卷以后就放在里头，锁厅试的卷子另放一层。一旦收完卷，立即上锁，抬着就奔弥封所去封卷打号。