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“可不是么，我可是为米哈伊尔国王看守过皇宫的禁卫军，罗伯特·吉斯卡的女婿当年都是我抱出城的，现在都快被一群天杀的瓦达尔猪倌爬到头顶上了！我发誓，这次要是拿到国王欠我的赏钱，我就立刻带着全家回冰岛，在那里我可以活得像个雅尔，也没有什么国王干涉我的自由。”
高声抱怨的时候，禁卫军衣服上的金箔和珠宝晃得安格斯眼睛都花了，那件绣着一头怒吼白熊纹饰的华贵缎子披肩更让人很难对这个号称要找皇帝讨薪的北方武士产生同情。
“首先，我们得打赢这一仗。”
“没错！等我提着鲜红雪嫩的斯基泰人头去找国王，他就没有借口拒绝我的封赏了。”
从瓦兰吉禁卫军身上，安格斯猜到了此刻御营上下的心态，所有人都觉得最终胜利触手可及，或许只要皇帝陛下带着这支雄壮的大军神兵天降在游牧民们面前，那些瘟疫一样四散的匪徒就会吓得魂飞魄散，解甲来降。
必须警告罗马人。
小尼基弗鲁斯·布雷努斯一路哼着欢快的曲子，踱步进入营帐，一个被摘除眼球的老头正等着他。
“皇帝让大家明天继续加速进军，绝不可吝惜马力。”一见到父亲，小尼基弗鲁斯便炫耀起今天的见闻，“孔托斯特法诺想要当前锋，结果皇帝把最荣耀的位置给了那个帕列奥列格。”
老尼基弗鲁斯哼了一声，当年他起兵对抗尼基弗鲁斯·博塔尼阿特斯皇帝时，在战场上早就验过那个伊萨克·孔托斯特法诺的成色，他一直不理解阿列克修斯皇帝为什么这么看重这个徒有虚名的家伙，一个连凯撒尼基弗鲁斯·梅利塞诺斯都能击败的“宿将”，唯一的优点大概就是忠心吧。
“你准备好备用的乘马了吗？”老人耷拉着眼皮，却难以掩饰空洞的眼窝。
“您仍然认为突厥人能够战胜？”小尼基弗鲁斯露出难以置信的神色。
“别忘了曼兹克尔特！”老人用儿子再厌烦不过的语气答道，“当你觉得稳操胜券，打算追击突厥人时，永远别忘了这个名字！”
曼兹克尔特，整整两代罗马军人活在这个被诅咒的名字的阴影下，小亚细亚的军事贵族曾经是帝国的中坚，哪怕在米哈伊尔六世的清洗后，依然有能力反攻倒算，当年跟着伊萨克·科穆宁皇帝起兵的那些军事将领们，科穆宁、斯科莱鲁、博塔尼阿特斯、杜卡斯，一个个安纳托利亚军团的世袭军事家族，皆因不堪忍受文官和宦官数十年的压制，愤然起兵，攻破首都，将官僚们拖下高台，将宦官们清洗一空，就连小尼基弗鲁斯的祖父也因为参加此次叛乱被刺瞎双眼，然而这也无法改变这个家族的骄傲传统，真正打碎这一切的，是塞尔柱苏丹阿尔普·阿尔斯兰。
“你不在那里，没有见过那么多被摘掉的罗马脑袋，那么多好小伙子，连尸体都被亵渎了。塞尔柱人卧倒马匹，在坡顶等着他们，这些敌人的弓箭和衣甲是多么简陋啊，他们什么都要！我赶到战场时，塞尔柱人早就剥光了他们的盔甲，撤退得无影无踪。”
“这次不一样的。”年轻人的倔强，有时候并不弱于老人。
“这两天你看见我们回来的哨探了吗？”
“您是说？”
“敌人已经重整旗鼓了，至少不再是毫无组织的乌合之众。”老人斩钉截铁地断言道，“突厥人和瓦兰吉人不一样，他们更习惯战败和逃跑，但是只要丁口和部民领袖还在，他们很快又是一支不可轻侮的力量——皇帝打算在哪里决战？”
“德拉斯塔……”
“逃亡者仍然会卷土重来。”老人摇着头，念出米南德的诗句来。