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    望着精神萎靡的约克郡长,埃德加只能交代利奥夫里克修士尽力照料好他,在国王的附近,一些受伤的侍卫醒来后便低声闲聊着前日的大战,他们描述的惨烈战斗倒是令旁边的哈罗德有些羞愧。这个国王的掌旗官受命帮助重整溃兵,未能参加北线的大战,更错过了对诺曼底公爵的追击。

    “陛下,我们什么时候回去?”休厄德郡长忽然睁开了有些发红的眼睛。

    “我的大人,现在我们的伤员太多了,我打算将一部分轻伤的先送回去,其他人继续休整一阵再出海。”埃德加说罢轻叹口气。

    “其实当时我怕得要死。”休厄德忽然说出这样一句,“大概只是因为骄傲,不愿被当成懦夫,才不停地跟着陛下冲锋。我还记得当时我为了掩饰恐惧,就在马上乱吼了几嗓子,然后我看见那个灰眼珠的诺曼人,他挥着一把长刀朝我冲过来,听见我的声音,他当然没听懂我在嚷什么,却立刻停了下来,那一刻我才意识到,原来这些兔崽子们和我一样害怕。”

    埃德加静静地听着这个老兵的倾诉,并无一丝不耐烦,其实当时在战场的人谁心里没有恐惧呢?便是他自己,纵然经历的杀阵早已难以记清,每次进入战场,和敌人像爱人一般贴近,直视对方脸上凶恶或惊恐的神情时,都会忍不住想知道,这一次是否是自己的终点?

    休厄德的儿子埃努尔夫在一旁侍立,这个年轻人臂上也受了一点轻伤,他甚至不记得是在哪里被击中的了,或许是第一次冲锋的时候,或许是救下父亲的时候,无论如何,他当时并没有意识到。埃努尔夫忽然听见自己的父亲对国王说道:“我曾经发誓追随陛下的脚步战斗,没想到这么快就不能继续守誓了。”

    埃德加已经让人检查了休厄德的伤口,知道这个领主腑内尚无破口,如今他的命运全然在上帝手中,国王想要打断这个领主的胡思乱想,却听他继续说着,声音轻微得几乎像是喃喃自语一般:“我猜发誓就像试图在海上掌船一样,若是命运的风浪太强大,帆桨也无力抗衡,我们像是傻瓜一样发着誓,以为一切都在掌中,然而在命运面前凡人终归无能为力。”说完这些,大概是太累,约克郡长渐渐睡了过去。

    国王离开这座教堂以后,又在寒夜中登上城墙,城门上面那个布列塔尼哨兵并未像一个风前的稻草人一样坚守岗位,正躲在一个避风口酣梦,根本没有发现埃德加,直到被国王拍醒后才吓得浑身发抖。若是通常情况下,埃德加会在军营里将睡觉或走神的哨兵鞭打示众,可是刚刚从一片血腥之间走出,他并没有将这个哨兵怎么样,只是让这个年轻人休息一阵,并从他手中拿过长矛,替他站了半宿的岗。埃德加虽然不知道诺曼底那边局势到底如何,可是他知道,眼下敌人绝无力攻到这里,何况要拿下雷恩这样的城市,至少要有五千之众,他不觉得诺曼人目前有这个力量。然而眼下埃德加已难以入眠,在这高墙上数着寥落的星辰算是唯一的排解了。

    在东方,诺曼底公爵这一夜同样彻夜未眠,鲁昂的城堡上,威廉紧盯着南面的天空一片红色,面上满是阴云。公爵已经许久未曾剃须,似乎是作为向敌人复仇前的一种默誓,在威廉身后,朗弗兰克看着那烟炎张天的景象,忽然用他那意大利人的口音说道:“过去我在家乡的时候常见到领主们穿着华丽的盔甲,参加比武和宴会,人们最喜欢谈论的是那些表现最勇敢的骑士。但是如今的时代里,荣耀体现在偷窃牛羊,洗劫教堂和旅客上面!那些洗劫旅客和教堂,然后洋洋自得地出现在宫廷女士们面前的骑士真是基督世界的耻辱!”

    威廉公爵并没有做出评价,他对这个意大利修士的话也并不是很感冒,对于公爵来说,劫掠纵火并不算什么,唯一的耻辱是这样的事情发生在自己的土地上!他并不指望教会惩罚那些法王的骑士,对于他来说,唯一的方式就是用加倍的血腥回报这个羞辱。

    好在英格兰人已经退走了,诺曼底公爵有些苦涩地想到,腓力并不知道诺曼人受到的损失,只是看到他的主力返回,便失去了继续进军的想法。法王忘记了曾经向于格保证的一切“王室的荣耀和美丽”,可是这些卡佩的骑士们并非来去无痕的天使,尽管那些装饰着绸带的长矛连一滴血也没有沾到,他们确实留下了“王室的荣耀”,这红色的夜空便是证据。

    半个月以后,诺曼底公爵终于统帅来自鲁昂、奥日和埃夫勒等地的军队来到吉索尔,在这座前线城市的城墙外,吉索尔的象征,一棵著名的榆树已经被砍倒,树干被刀斧劈成了碎屑,腓力似乎想用这个举动羞辱诺曼底公爵,或许还想要以这棵树的下场恐吓诺曼人。

    威廉公爵面色不变,但是在进入城市后,他立刻下令将被俘的法军士兵悉数处决,所有人都意识到公爵心中蕴藏的暴怒,莫尔坦伯爵在这个快要失去控制的兄长面前低声恳求道:“请听我说,大人,腓力已经解散了他的军队,而我们也需要立刻解散人马,但是我们应该暗中给领主们下令,让他们在某个日子里集结起来,然后从集结地出发对腓力的领土进行剽掠(Chevauchée)。如果这一切能够审慎而迅速地完成,法王自会发现他失去的将远不止一棵榆树!”

    公爵恢复了清醒,他小声回答道:“我的兄弟,我感谢你的忠诚,你的建议我完全接受,天主作证,诺曼人会像闪电一般烧毁那个卡佩的王座!”

    接着,莫尔坦伯爵又向公爵说道:“我们的使者不久前刚刚返回,斯蒂芬已经答应了我们的条件,愿意娶您的女儿。”

    这个消息让公爵的心情变好起来:“斯蒂芬·德·布洛瓦是一个英勇的年轻人,不过这桩婚事的价值远不止得一骑士。”

    莫尔坦伯爵罗伯特点了点头,他欣慰地看到,那个英武睿智的兄长终于又回来了。

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