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”你有一位好心肠的舅妈,还有表兄弟姊妹.”
我顿住了.接着又笨嘴笨舌地说:
”可约翰.里德把我打倒在地上,舅妈又把我关进红房子受罚.”
劳埃德先生又一次掏出鼻烟盒,吸了一下.
”你不认为盖茨黑德府是座漂亮房子么”他问,”你不感激住在这么好的地方”
”这不是我的家,先生.而且艾博特说我还不如仆人有权利住这儿.”
”呸!你总不至于傻到愿意离开这么个好地方吧”
”只要还有别处可去,我愿意离开这儿.可是不长成大人,就没办法离开盖茨黑德.”
”也许能行......谁晓得除了里德太太,你还有其他的亲戚么”
”我想大概没有了,先生!”
”你父亲一个亲戚都没有吗”
”不知道.我要问过里德太太一次,她说我可能还有什么姓爱的又穷又贱的亲戚,可对他们的情况她一点儿也不知道.”
”要有这种亲戚,愿不愿去跟他们住”
我想了想.贫穷对大人来说很可恶,对孩子更如此.孩子还不大理解勤勤恳恳值得尊重的贫穷,他们只把贫穷与穿破衣.饿肚子.没火烤.举止粗鲁.行为恶劣等联系起来.对我来讲,贫穷就意味着堕落.
”不,我不愿意去住穷人家.”我回答.
”即使他们对你很好也不去”
我摇摇头,不明白穷人有什么办法对我好.又想到学穷人的样子说话行事,没有知识,长大了跟有时见过的那些穷女人一样,在盖茨黑德村中的茅屋门前哄孩子.洗衣裳.不,我还没那么勇敢到以社会地位的代价来换取自由.
”难道,你的那些亲戚真那么穷么都靠干活儿为生”
”不知道.里德舅妈只说就算我有亲戚,他们也一定是群叫化子.我可不想讨饭.”
”愿意上学么”
我又想想.对于学校,我几乎一无所知.贝茜有时说那种地方年轻姑娘们戴着足枷,背着脊骨矫正板,穿着文雅和刻板.约翰.里德痛恨学校,还辱骂老师.不过他的看法并不是我的章程.贝茜关于学校纪律的那些话(来盖茨黑德前,她从另一家的年轻小姐那儿听来的)骇人听闻.不过她细数的那些小姐们所习得的本领,我觉得也同样迷人.她夸奖小姐们会画美丽的风景和花卉,会唱歌会弹曲,能编钱包,翻译法文书,听得我怦然心动,跃跃欲试.再说,上学能彻底换个环境,意味着与盖茨黑德一刀两断,开始新生活.
”我愿意去上学.”想着想着我脱口而出.
”好啦,好啦,谁知道会发生些什么事”劳埃德先生起身道,”这孩子该换换空气,换换环境.”他自言自语道,”神经不大好嘞.”
贝茜回来了,同时卵石道上响起马车滚动的声音.
”太太回来了么,保姆”劳埃德问,”在我走之前我想和她谈谈.”
贝茜在前面带路,带他去餐室.接下来他与里德太太的谈话,我是从以后的事中推测出来的.药剂师冒昧地建议把我送去上学,而这建议不消说立刻被欣然接受.一天晚上,艾博特跟贝茜在育儿室做活计,我那时已上了床,她们以为我睡着了.艾博特说:”我看太太巴不得快点打发掉这么个讨厌兮兮.心术不正的孩子.她好像总是盯着大伙儿,背地里要捣什么鬼似的.”我想,艾博特把我抬举成小盖伊.福克斯了.
那天,从艾博特小姐告诉贝茜的消息中,我还头一回得知,父亲是个穷牧师,母亲不顾亲友们的愿望嫁了他.亲友们都认为这门婚事有失她身份,里德外公对女儿的忤逆更是勃然大怒,一气之下跟她一刀两断,并不给她分文.母亲嫁给父亲一年后,父亲染上了斑疹伤寒.他在所住教区的一座工业城镇奔波访问当地穷人,而当时那地方正流行这种病.母亲也被父亲传染,结果一个月内双双撒手尘寰.
贝茜听完叹口气:”可怜的简小姐也让人同情呀,艾博特.”
”不错,”艾博特道,”她要是讨人喜欢,长得漂亮,人家还会可怜她孤苦伶仃.可是谁会喜欢她那小癞蛤模样.”
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