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“公爵阁下，我们需要你的帮助。”维比乌斯科勒尼乌斯秘密拜访弗拉维斯，自从克拉苏提出第四次征兵的请求，罗马城的政局剧烈动荡起来。斯巴达克斯在乌布利亚的胜利沉重地压在帝都公民的心头，城市的暴徒猛然增加，城外到处是逃跑的奴隶，一派末日景象。
元老院纷纷质疑克拉苏的能力，这不是政治上的借题发挥，而是真正感到了危机感。第四次征兵的命令很快被通过，两万人被武装起来，但这支军队的指挥权却一直没有确定下来。罗马派系在维比乌斯的劝说下仍然支持克拉苏，迦太基人却不再信任他，但他们一时之间找不到更好的人选。
迦太基人经过几天的商讨后确定了三个人选：“不败者”希米卡伊利帕亚斯、“厄运之子”艾米留斯塞内加、高卢征服者弗拉维斯卡里鲁斯。
伊利帕亚斯是最热门的人选，但他在叙拉古改革派暴乱中表现不力，失去了部分迦太基权贵的信任，传言他与弗拉维斯过从甚密，迦太基人质疑他的立场；塞内加公爵老牌贵族的身份赢得了不少推选，在坎佩尼亚一度击败过斯巴达克斯，但他“厄运之子”的不幸绰号让迦太基人非常担心；弗拉维斯是最合适的人选，但迦太基人害怕给予太多的权利，不愿意把这个机会给他。
科勒尼乌斯不知道伊利帕亚斯暗地里投靠了弗拉维斯，觉得可以说服弗拉维斯继续支持克拉苏。
“克拉苏，实在是烂泥扶不上墙啊。”弗拉维斯欢快地将克拉苏评为废材，这让他忒有成就感。
“这个……”科勒尼乌斯尴尬起来，“斯巴达克斯是个杰出的将军，而且有很多闻名遐迩的勇士投靠了他，也不完全是克拉苏的责任。”
“恐怕我帮不了你，这样就太明显了，我不能因为你我的友谊，轻易开罪我的盟友。”弗拉维斯着重说了轻易这个词，他想试探一下罗马人能开出什么价码，如果合适的话，他不介意再次出手相助。迦太基人的心思，弗拉维斯隐约猜到几分，除了猜忌他，他的盟友们其实并不忌讳克拉苏的崛起，迦太基人排斥克拉苏的主要原因是不再信任这位历史名人的能力，斯巴达克斯蹦跶的太久了！
科勒尼乌斯深在局中，对迦太基人的心思反而缺乏理解，他的心里，克拉苏地位不稳仍然是政治斗争的结果，这让他忧心忡忡。
“帝国现在有四股力量，皇帝、迦太基人、罗马人，还有你。”科勒尼乌斯斟酌一番，决定刺激眼前的年轻人。
“我？”弗拉维斯吃惊地差点喊出来，虽然他在帝都有着超然地位，有不弱的影响力，并且幸运地维持着强大的力量，但要是将他与并列为四股势力之一，未免有些骇人听闻了。
“我没有说错，在帝国的历史上，像你这样强大的势力，或许成为迦太基人或罗马人的领袖，或许成为皇帝的重臣，但从来没有能像你这样地位超然。”
“说的似乎有道理？”弗拉维斯飘飘然起来，不过，他也不是这么容易被蛊惑，很快回过神来，他的超然地位和强大势力没错，但这是因为他没有真正危害帝国的传统势力划分，并且被三方势力视为可以争取的对象，这是在当前剑拔弩张的局势下的临时状态。如果他贸然真的以第四派系自居，或者等政局缓和下来仍然想保持超然地位，他就要真正见识帝国老牌势力的强大了，和三分天下的政治势力比起来，不论物力、财力、军力，他简直弱小若婴儿。
“嗯，不论我投靠哪一方，都能立刻进入权利的核心，成为派系的巨头，有机会在二十年内成为派系的首领，正如你是罗马人的首领。”弗拉维斯讥讽道，不等科勒尼乌斯发言，他接着说，“但是，我现在能与你平起平坐，不是因为我有和你这罗马人的首领有同等的地位，而是因为此刻的你并不代表罗马派系。”
科勒尼乌斯没有料到弗拉维斯如此清醒，一时之间反应不过来。
“你不能在公开的场合这样做，除非你有很大的把握将我拉入你的阵营，否则，就轮到迦太基人欢庆胜利，他们肯定很乐意看到罗马人的首领竟然堕落到和我平等的阶级。所以，我不会中你的圈套。”
弗拉维斯开心地看着科勒尼乌斯惊愕的表情，他的势力相较派系十分弱小，但单独说起来，却在帝国最强。罗马派系他得罪不起，路科家族却不是他的对手，除了在元老院吃瘪，其它场合，谁能奈何他？换言之，只要弗拉维斯老实地将自己定位为众多帝国世家势力之一，他就不用担心任何人对他不利。
科勒尼乌斯不得不端正心态，重新评估双方... -->>
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