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住处时，何太尉的人早已经到了。曹启宗带了一班御前侍卫，随行的还有不少物资。他依然很瘦，但气色已经好了很多。看得出来，这几天他休息得很充分，或许还服了一些调理身体的药。“栾女史，裴先生，”他向两人抱拳行礼，“太尉有钧令，咱们歇息一晚，明日一早便出发。”
栾华十分诧异：“什么？不是正月三十才出发吗？”
曹启宗一脸无奈：“据说是宫里来人催促，太尉只好将出发的日子往前挪。”
“恐怕还有别的原因吧，”裴寂在一旁插话，“曹教头看起来很有苦衷的样子，不知道能不能说说缘由？”
这也看得出来？曹启宗惊讶得差点没拿稳缰绳。“实说了吧，”他似乎不想再隐瞒，“听说是郓王进宫大闹了一场，在官家面前痛斥探索遗迹是糜费时日，祭天更是无用，总之说了一通养兵为本的大道理，把官家气得不轻。或许是赌气吧，第二天官家就下旨到枢密院，让咱们尽早离京。唉，我何尝不知道好多事情都没准备好……但有什么办法？官家逼太尉，太尉就逼咱们。”
这下坏了，半路杀个回马枪的计划已经变得不可行。如果正月三十出发，中途略作拖延，说服曹启宗跑一趟青城并不难。现在差着十六七天，曹启宗绝对不肯拖那么久。怎么办？眼看明天一早出发已经不可避免——
想着想着，裴寂忽然笑了。为什么一定要阻止那些人行刺皇帝呢？说到底，接到的雇佣任务只是探索昆仑遗迹而已。皇帝的安危不该由他来操心才对吧？就算皇帝真的被刺杀，难道就没有人肯付账了吗？不，上古昆仑雷火秘卷，名字一听就威猛无比的东西到哪儿都不愁卖。早点出发也好，就算有内鬼想破坏这次探索行动，想必安排也被打乱了吧。东方有句古话怎么说的来着？这真是塞翁失马，焉知非福。
※※※
前路漫漫，一望无尽。
裴寂虽然仔细研读过曹启宗带来的地图，但经过这几天的跋涉，他深刻认识到梁朝地图学者实在是浪漫有余而精密不足。他们力求美观，喜欢增添一些人物花鸟之类的装饰，为了整体平衡感不惜挪动山川河流的位置。总之，这风格更像是在绘制一幅画卷，而不是供人参考的工具。
他们于正月十四凌晨离开东京汴梁，冒着鹅毛大雪，穿过寂寂无人的街道。一行总共二十人，除了十几名班直侍卫中挑选出来的好手，曹启宗还带了一个矮而瘦弱的家伙。据说此人是个资深的盗墓贼，原本蹲在刑部大牢里，只等明年秋后处决。以皇帝的名义，曹启宗带给他一个承诺。如果这次探索遗迹行动顺利成功，这盗墓贼就能重获自由。
在那之前，他不得不被捆在马上，双脚无法离开马镫。两名班直侍卫左右监视，防止这人逃跑。他的脚镣只有晚上宿营时才会解开。在抵达昆仑遗迹之前，这情形会一直持续下去。