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吃力不讨好，你在这儿跟我说这么多，又是为什么？只是为了说明你聪明，你兄妹二人高高在上不可战胜吗？”说着，他已拔刀出鞘，动了杀机。天香是孤身前来，纵然她立时死于此处，也没人能算在他头上。
天香仿佛对他的小动作毫无觉察，只是平静地摇摇头：“我在这里，跟你说了这么多，仅仅是因为——你是我的哥哥。”
这答复却是出人意料，东方胜生生按住了刀柄，别过头去，闷声不答。
天香继续缓声道：“你是我哥哥，和我有着共同的血脉，我不愿你搅进这种无谓的阴谋而送命，不愿你余生陷入求而不得的困境中。我希望你活得像样，死得其所。”
活得像样，死得其所。
这八个字入耳，东方胜心底一震。
父亲也好，菊妃也好，欲仙也好，这几人对他的期待，都是为别人而活，只有天香，明明白白地，让他为自己而活。
“只有这样，你才是你父亲名正言顺的子嗣。只有你的光荣，才能为你父亲挽回尊严。其他人，其他事，都只是让他增添更多的笑柄罢了。”天香举步到了他身旁，仰头直视他的眼，“你自己想想，是不是如此？”东方胜所在乎的，只有他的父亲，还有他心心念念的冯素贞。
东方胜沉默不语，许久，他才转身俯视天香，认真问道：“若我彻底抽身，你会怎么对待小皇子？”
天香同样认真回道：“你是我哥哥，他是我弟弟，这一点，不会改变。”
东方胜扬起了下巴：“但愿你记得你今日所说过的话。”说罢，他转身欲走，却被天香叫住了——“慢着——”
“怎么？”东方胜头也没回。
天香问道：“你要做什么？”
东方胜道：“你不是说了？我是个武人，自然要去需要我这一身武艺的地方。”
天香一愣，缓缓道：“保重。”
“对了。”东方胜忽然转过身，望着天香，似乎欲言又止。
天香左右瞧了下，不甚了然地投去了探询的眼神。
东方胜犹豫再三，终于还是自嘲一笑，道： “可笑我东方胜相貌堂堂、风流倜傥，身边竟无相熟的年轻女子——我问你，什么叫：‘洞察世情，心有光明’？”
天香莫名其妙，上下打量了东方胜一遍：“哪里听来的，你是被哪个老夫子训斥了？”
东方胜颇为不悦，不耐道：“你就说是什么意思吧！”
天香估摸着东方胜有此一问，应当和冯素贞有点关系，挠了挠头：“我也不知道，但前朝那个自诩光明的王圣人不是战功煊赫吗，你便去战场上寻找吧。”
东方胜迟疑了下：“哪个王圣人？”
天香大笑。
怀来县衙，张绍民将桌上的舆图卷了起来。
冯素贞不住点头：“好，好，好，地质坚韧，避开风口，视野平阔，此地选得甚好。有宋先生，真真是可抵千军万马。”
张绍民道：“这舆图虽然精准，但最好还是能让宋先生实地去看一下。我让他多选了几个地方，届时一齐让那位来选。”
“张兄果然是玲珑心窍，深知人心啊……”冯素贞赞了一声，又问道，“张兄可得到京里的消息，那接仙台准备得如何了？”
张绍民叹道：“钱还没凑齐呐，人虽然齐全了，但不少物料没凑够，迟迟不能开工——各地都缺钱，估摸着陛下也窝火，只催着顾承恩早日拿钱回朝。”
冯素贞正色道：“如此窘境，我等臣子自然得想办法为陛下分忧。”
见她这一本正经的模样，张绍民憋不住笑了笑，又有些纳罕地道：“好像天香公主此时还是不知道你我这番定计？”
冯素贞笑道：“公主智计过人，我可是倍感压力。此时急忙忙地与她说了，若是不能做出点模样来，中途就夭折了，或是功败垂成，往后岂不是夫纲不振？”
张绍民心底念了念那“夫纲不振”四个字，面上浮现出一丝隐忧来：“公主那边得到了宫里的消息，王总管已经引得皇上已经差不多将《天工开物》看完了，却还是没有消息宣召，可是这招行不通？”
冯素贞道：“张大人莫急，以那位对修仙长生的兴致，是不可能不对宋先生感兴趣的。眼下距离寒衣节还有些时日，且等等吧。”
“那么长时日都等过来了，自是还是要等的，”张绍民无奈一叹，瞧了瞧冯素贞的神色，问道，“驸马看着脸色不大好，可是昨夜没休息好？”
冯素贞答道：“这几日较为劳累，昨夜回来，也没睡踏实。”
“驸马既是决意去徽州，怎么又折返回来了？”
冯素贞摇了摇头，随口道：“我本就没有打算跟他们一路到徽州去，只是为了取信于徽商而与他们同行了一段路。太子身边，有东方胜虎视眈眈，我到底还是不放心，所以只是把张兄给我的圣旨给了他们，就自行折返了。”
冯素贞所言并非没有道理，张绍民讪讪地点了点头：“这一趟，也着实是辛苦了。应当多休息下再过来的，驸马你一大清早就过来，太不惜身了。”
许久，他听到，冯素贞慢慢道：“我现在心急得很，或许没得多少时间好荒废了。”
张绍民有些不解，方才冯绍民还劝他耐心，怎么他自己却仿佛没耐心了？
门外忽然刮起了风，呜呜啸声显出几分悚然。
张绍民忙去掩了门窗，这才发觉，这一阵风刮得阴云蔽日，天色已偏暗了，他心里一动，信口问道：“近日降温得厉害，不知驸马可受得了这北方的冬？”
冯素贞道：“我自幼习武，身子骨还算强健，何况还不到十月，现在这天，还不算什么。”
“哦？”张绍民貌似随意道，“我听闻驸马是南方人士，没想到对北地气候却熟稔得很啊。”
他转过身，却见冯素贞定定盯着自己，不由得心头一紧。
冯素贞神色坦然：“张兄这是从哪听来的，冯某虽然身子矮小了些，却是北地辽东人士。”
张绍民轻咦了声：“那许是我记错了，我明明记得公……”
门口突然传来了巨大的喧哗声，打断了他的话。
二人顿时冲出门去，只听到前院传来一声大吼：“冯绍民，出来和小爷一战！”
九月秋高，晚风凄紧。
怀来县衙的衙门内，怀来县令颇为悲怆地摘下了自己的乌纱帽，放在案台之上。
他十载寒窗苦读，又考了十年才考中个同进士，满心想着外放守牧，造福一方。虽然这怀来不算富庶，但毕竟地处京畿，且民风淳朴，又有怀来卫重兵把守，就算不出政绩也没太大风险，不失为一块福地。
没想到啊没想到。
流年不利，先是闹出了军田券，而后又有了刀兵之灾，险些以身殉国，继而又冒出了一个个皇亲国戚，把个小小县城闹得云波诡谲。
昨天东方胜围住隔壁天香的小院时，他就烧香拜佛了好一阵子，差一点儿就带着衙役前去救驾了。
没想到啊没想到。
东方胜今天又把自己的县衙给围了！
还指名道姓地要叫驸马冯绍民出去和他单挑！
而那个从来斯文守礼的驸马爷，居然还应战了！
这都什么事儿？！
就在他想着是不是先把辞呈写了再挂印而去之时，县令夫人孙氏跌跌撞撞地冲了进来：“老爷，老爷，你怎么在这儿啊，外面都在找你呢！”
坏了，莫不是那两位斗法两败俱伤，要拉自己过去背锅？
怀来县衙门口被围了个水泄不通。闻讯而来的李兆廷和刘倩挤了几次都没挤进人群，刘倩一急，直接提着李兆廷上了树。
树上视野果然不错，李兆廷惊魂未定地坐稳，正看到冯素贞衣摆一扬，抬腿侧踢，直中东方胜小腹。
“好！”一声熟悉的喝彩从上方传来。
树上还有人？李兆廷一惊，险些翻了下去，好在刘倩眼疾手快地捞住了他。
天香咬了口甘蔗，不紧不慢道：“你们在下面别乱动，这里我先占座了！”
好在那百年的杨树只是微微晃了晃。
上次这县衙门口围了这么多人，还是因为在审了个十里八乡的采花贼。而今日，却是为了衙门口上演的这一场全武行。
冯素贞看着面前坐在地上的戎装男子，一时有些难以置信：“你……”
两人拆了百十来招之后，东方胜竟然不躲不闪地生生接下了自己的一掌，直接腾空而起，重重摔在地上。
她虽一直知道自己武功在东方胜之上，论单打独斗并不会落他下风。本以为东方胜是气不过今晨的自己的态度，想当众给自己一个教训，却没想到……
她心情复杂地上前，伸出手去，想要拽他起来。
东方胜却抓住她的手腕顺势一带，险些将她带摔在地。
周围围观的人群顿时发出了哄然的嘘声。
张绍民喝道：“东方胜，你要冯大人应战和你比试武艺，谁先倒地即是输。你技不如人，已经落败，难不成还要再输了身份！”
冯素贞咬牙低声问道：“东方胜，你今天闹这一场是为了什么？”
她听到耳旁传来了东方胜低低的笑声：“呵呵……你放心，我不会揭穿你的身份，也不会再去做令你讨厌的事情。”
“因为你是我的女人，我不会，也不应该做伤害你的事情。”
“我会上前线去找顾承恩，同他一道把察哈尔的鞑子打得服服帖帖！”
“你一定觉得很奇怪吧，明明，明明你已经送上门来了，我却做出这样的决定。”
“因为我，因为我并不满足，不满足于只得到你这个人。”
“冯素贞，我会让你心甘情愿地成为我的女人！”
他轻轻一推，将一时怔楞的冯素贞送了出去。
他挣扎着从地上站起身来，朗声笑道：“冯绍民，我败了，男儿汉光明磊落，前尘往事，也不分什么对错了，今日就一笔勾销罢！”
他转脸对一旁喊道：“怀来令？怀来令？怎么这么久，人还没出来？！”
“来了来了！”怀来县令艰难地在人群后面应了两声，这才挤出条道来。
东方胜唤道：“怀来令——你叫什么来着？”
怀来县令哭笑不得，忙道：“下官徐浩来。”
东方胜道：“嗯，徐大人，烦你将今日之事具书成表，上与皇伯父知晓！”
怀来县令一头雾水：“小侯爷，今日之事，我所见不过是你二人打了一架，什么因果我全然不知！”
东方胜朝地上啐了一口带血的唾沫，神色轻松地笑道：“不过是三年前辽东镇上的一场风流韵事罢了——那时候这厮还不叫冯绍民这个名字。一介草民，居然敢为了一个卖唱的青楼女子和我这个朝廷要员叫板，我好歹镇守一方，将他打了一顿赶出了辽东。没想到时隔三年，竟然摇身一变成了当朝状元！”
不止是怀来县令，周遭一众人听到他这话均是满脸愕然，不约而同地朝那“冯绍民”望去。
冯素贞垂着脸，强撑着镇定，她没想到东方胜竟然会说出这番话来，心底也是纷乱如麻。
东方胜从怀中掏出一样物什丢给了张绍民，张绍民定睛一看，见他丢给自己的正是京营的虎符，顿时一惊：“东方都督，这是何意？”
东方胜哂道：“我东方胜自少年起征战沙场，没想到，单打独斗，居然让三年前的手下败将赢了，我还有何脸面留在京畿？！自是要去沙场上再打熬一番！我走了，这京营，就交给你了！”
张绍民顿时了然，虽仍是狐疑却心安了许多。不论如何，身边去了这条豺狼，总归是好事情。但他还是辞道：“东方都督，这不合规矩。”
东方胜道：“事急从权，前线顾承恩打了这许久磨磨蹭蹭，我却是等不及了！张绍民，你是巡守京畿的八府巡按，我将这京营的兵权交于你，也不算是越权。”
张绍民不再推辞，只向徐浩来道：“怀来令，烦请将东方侯爷所言之事一一具禀！”
东方胜转过身，大步朝着人群走去。
周遭百姓对这个来了不短时日的都督并不了解，却为其气势所摄，豁然散开，为他让出条道来。
东方侯府的府兵为他牵了马来，东方胜跨上了马背，在人群里扫了一圈，最后将目光定在了冯素贞身上。
他在暮秋的阳光里，细细地端详着被夕阳染红了整张脸的冯素贞，不禁遐想，若是这是冯素贞为他心动而染上的绯红多好。
他高声道：“男儿重横行，岂能因小儿女之事而止步不前。冯绍民，今日比试，是我输了，算是将前债清偿，一笔勾销！自此后，你我便分别在战场朝堂上见真章了！”
一笔勾销，他说了两次，一笔勾销。
冯素贞忽然领会了他话中之意，立时抬起头来，却不防被西面的阳光刺得睁不开眼，只看得清阳光里高头大马的一道轮廓。
她心澜微动。
好吧，好吧，你东方侯府和我冯家这十多年的恩恩怨怨，就此一笔勾销罢。
她听到东方胜对身后的府兵高声道：“我东方侯府的儿郎何在？”
追随了他多年的几十名府兵昂首出首：“儿在此！”
东方胜笑道：“大好男儿，随我外征察哈尔汗，敢否！”
府兵高声答道：“听凭侯爷示下！”其间，朱九筹的破锣嗓音格外明显。
“好，”东方胜回望了一眼，朗声笑道，“我们走！”
话音落下，竟是丝毫不带停留，掉头向西城门冲了出去，各个府兵也纷纷上马跟随。几十匹骏马带起一路西行的烟尘，仿佛追逐着已经偏西的落日般，渐渐融入金红色的日光里。
落日的余晖斜斜射入御书房内，侍立一旁的小太监有条不紊地掌起了灯，让皇帝几乎感受不到光照的变化。
合上手里的《天工开物》，皇帝若有所思地捏了捏天应穴：“王总管，还有几日，是寒衣节啊？”
王公公掐指算了算，忙道：“陛下，还有十来日就是了。”
“一转眼，又到了给祖宗送寒衣的时候啦，”皇帝缓声道，“得让那个不肖子，回来充下门面了。”
王公公眼珠子一转，立即明白了皇帝的意思，忙点了点头，上前为皇帝磨墨。