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自汉末三国东吴时期以来,在下关江面上的老虎山一带,便开始兴建军用码头白石步,发展至南宋时期,龙湾渡已经发展成了长江交通漕运枢纽;洪武年间于龙江置征税机构,称为龙江关,永乐年间,这里是内监官郑和下西洋的造船基地,也是舰队的始发地和归宿地,宣德四年于上新河设立海关,专征船舶税,这便是通涉五洲天下,朝贡商旅云集的下关码头。
万历三年(公元1575年)十一月底,沈琦带着汤景和朱辉登上了两艘装载生丝布匹的大帆船,从下关码头启航,与站在岸边送行的何氏夫人、吴襄夫妇等人执手相看泪眼……
两艘商船顺江而下,途径太仓黄渡港的时候,汤景站在甲板上,迎着江面上阵阵的寒风,往岸边的码头上望去,又转身看了看身边的沈琦和朱辉,心中涌现出无限的感慨,自己确实老了,属于自己的辉煌时代已经过去了,江山代有人才出、一代新人换旧人,今后就要看沈琦、朱辉等人了。
商船在太仓黄渡港靠了岸,趁着沈琦带着工人到码头上接货的时候,汤景给沈琦打了声招呼,带着朱辉上岸了。
黄渡镇上留有汤景太多的记忆,一眼望去早已是物是人非,汤景和朱辉在早年自家的码头上去转了转,还有那家给朱辉留下了刻骨铭心记忆的悦来客栈,最后来到了老家人汤诚等人兴建的老房子,回想起当年的往事,二人都是流连忘返、唏嘘不已……
二人买了香烛、冥纸,还有一些供果点心,在那座老房子的屋后摆起了临时的香案,悼念了一番汤诚等忠实的老家人……
回到码头的时候,沈琦已经装完了货物,商船再度启航,沿江而下,因长江出海口多是浅滩岸流,不能直接从长江口出海,沿吴淞口入黄浦江南下入南汇,商船在松江府码头靠了岸,他们将要在这儿歇息一晚。
因受郭奕的嘱托,朱辉悄悄的和沈琦商议,需要到松江府华亭县徐鲲的家里去一趟,因在汤景的面前忌讳谈到徐鲲,因此,朱辉给沈琦打了声就走了。
汤景见朱辉一个人神神秘秘的走了,觉得有些奇怪,突然想起了昨日夜晚收拾行李的时候,听见了朱辉与何氏夫人之间窃窃私语,好像是说徐鲲的女儿徐阿娇和张狗儿订了亲,路过松江府的时候,他要到徐鲲家去一趟,和徐鲲商议他家的阿娇与张狗儿的喜事。
早年间,同为世家子弟的汤景和徐鲲可算是挚友,只因当年汤景的商船被海盗略走之后,何氏夫人带着两个幼女在家中无依无靠,又有债主逼上门来,如果不是徐鲲“仗义”出门帮忙,后果还真是不堪设想。
汤景带着老母、幼子和二房刘氏,海上失踪六年杳无音信,大家都不知道他们的死活,徐鲲帮汤景还完了债之后,因从松江府往返京城途径南京,经常借住在汤家,慢慢的与何氏日久生情,才有了那段不堪回首的孽缘。
后来汤景被许灵儿给救回来了,而徐鲲却因汤景之事被海盗掠走了,流落到日本国为奴也是六年,同时,徐鲲遗留在汤家的百万两银子,又被汤景霸为己有,心里这才算是平衡了一些。
得知徐鲲回来的消息,汤景也是刚刚从充军发配之地返回南京,特别担心徐鲲来找自己要债,因徐家和沈家之间有生意往来,徐鲲得知汤景的现况后,也非常大度的捎来信说,他们之间的一切恩怨全都化作了烟云,自此以后,一笔勾销。
传说是徐鲲在日本期间,是和朱辉的父亲朱均旺一起被卖到了关东德川家康的家里为奴,也是被许灵儿和郭奕救出来的,因此,汤景判断,朱辉肯定是到徐鲲家去了,一是为了张狗儿和徐阿娇的婚事,二来朱辉可能想打听一下其父亲的情况。
仿佛这一切冥冥之中都是天意,汤景也想早点和徐鲲做个了结,若是有朱辉陪同去见见徐鲲,由朱辉来做他们之间的调停人那是再合适不过了,也不至于俩人见面的时候那么尴尬,在心中埋怨起了朱辉,没有带自己一起去。
汤景苦闷地寻思了半天,觉得趁着朱辉在徐鲲家的时候,还是赶紧去一趟,跑到码头上找到正在忙碌的沈琦,说是想上岸去买些东西,很快就会回来的。
沈琦从汤景的脸上看到了一丝异样,刚跟汤景说船上的东西应有尽有,无需到外面再买,只见汤景脸红脖子粗的心不在焉,轻轻地哼了两声,便急匆匆地跑了。
汤景在码头上雇了一辆马车,告诉车夫立刻赶往华亭县的徐家,过了半个时辰,马车在徐家庄园高大的牌坊群前停了下来。
刚给马车夫结完了账,还没走进牌坊,汤景就被七、八个家丁模样的人围了起来。
“哎呦,这不是金陵的汤大官人吗?你怎么到这儿来了?”有人惊呼道。
汤景尴尬地笑了笑,答道:“来拜访老友徐鲲的。”
众人一阵哈哈大笑,一个个的笑得是东倒西歪,让汤景难堪的恨不得有个地缝能钻下去。
有人突然问道:“汤景,你的绿帽子还没带够吗?还来找我们徐大官人?”
接着,又有人嚷道:“别是这姓汤的不怀好意吧,来敲诈我们徐大官人来了?还是想行刺我们徐大官人?”
“那可不能让他进去!”这伙人嚷嚷着便将汤景给包围了起来。
七八个年轻的壮汉一拥而上,不由汤景分说,抹肩头拢二背,就把汤景给蒙上脸捆了起来。
在徐家的地盘上,汤景也不敢大声喊叫,心里尽往往好里想,这些下人不懂事,待会见到徐鲲和朱辉就没事了。
又有人拿布条勒住了汤景的嘴,这伙人把他给抬起来,很快就跑到了河边,把汤景扔进了一条小船上,他们才算松了口气。
小船启航,有人笑道:“真他娘的走运,本来还想到南京去绑这个老乌龟的,没想到给我们送上门来了。”
“咱们手里有了这货,何愁弄不来百万两银子来,哈哈……”
听了他们的这些话,汤景心中既吃惊,又充满了无限的悲哀,难道徐鲲还在对那百万两银子耿耿于怀?甚至还准备到南京去绑架自己?
天黑了下来,小船没走太远就靠了岸,这伙人连拉带拽的把听见弄进了一间房子里,然后他们就全都出去了。
过了一会儿,汤景突然感觉到有人到了自己的近前,果然有人上来撕开了他嘴上的布条。
汤景依然被蒙着眼睛,长长的叹了口气,问道:“徐鲲老弟,我的侄儿朱辉呢?”
“朱辉?被我丢进河里喂王八了!”
汤景更加吃惊了,仔细一想,但又感觉不像是徐鲲的声音,或者这是徐鲲的恶作剧,便傻笑了两声,问道:“老弟,冥冥之中一切皆是定数,不要洗刷老哥哥了,今天前来松江府拜会,正是为了了结咱俩之间恩怨。”<... -->>
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