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像是悬在她头顶上的达摩克利斯之剑，每一分，每一秒，都有可能倏然落下，砍得她鲜血淋漓，奄奄一息。
流珠阖了阖眼，微抿红唇，又摩挲着双手，给自己打着气，想道：正是由于前程不定，所以才要更加珍惜眼下的时光。便是有一日果真枝节横生，她也相信，自己一定会折断枝桠，重获新生。什么都摧不倒她，她务必要好好活着，活得比傅辛、比冯氏、比所有对不起她的人更长。
她长长舒了口白气。丝丝白气，渗入空中，倏然化作无形，只余白雪纷纷而落，坠地无声。
这一年的开端，对于这阮二娘来说，或许还算不错，而对于同处汴京城的许多人来说，这或许，是他们一生之中，最后一个还勉强称得上安稳的新年。
大雪之中，荣熙立在屋内，与阮镰、冯氏等数十人，一同等候着官家的驾临。每年这个时候，按理来说，官家的车马都会载着他最宠爱的那位皇后，徐徐驰来，在国公府前停下，来此赴宴的。然而这一年，他们分明得了消息，可是等了许久之后，只见得遮天蔽日的大雪不住落下，将雪地上残留的轮印辙痕复又盖住。
冯氏延颈而望，殷殷而盼，手儿遮在袖中，几乎无意识地掐着自己，心中愈发焦急起来。而阮镰此时却心有惴惴，颇为不宁，暗自想着官家前两日对他所说的只言片语来。
国公府如今不过是维持表面的架势罢了，而过年摆宴，又需要不少银钱，细细算来，竟有些周转不过来。前两日，阮镰受人怂恿蛊惑，贪了笔银钱，暗自忖着当是绝不会有人知道才对，可是那日面圣之时，傅辛说罢了边关战事，又说了几句虚实难测的话儿，着实让阮镰暗自惊出一身冷汗。
夫妻两个各怀心事，立在雪中苦苦等候着傅辛的驾临。等了好一会儿后，阮镰着实有些撑不住了，便低低道：“你且先在这儿待着，我去里头歇会儿。等轮声起来了，我再赶出来，也定然来得及。我早年腿上受过伤，天一冷了，便会发痛，官家也是晓得的，必会看在爱爱的面子上体谅于我。”
冯氏定定地看了他一会儿，似是有些不满，但只蹙了蹙眉，并未多言。阮镰去了堂中，寻了个地儿，独自歇着，习惯性地让人去找小厮嵇庭来，不曾想那奴婢寻了许久，都未曾寻着嵇庭的踪迹。阮镰虽有些奇怪，却也未曾多想，反倒觉得有些好笑，暗叹道：这小儿端的调皮，这般大场面，他却不急着凑，指不定又躲到哪儿去看书习字了。
细细想着嵇庭的模样，另一人的音容笑貌，又在阮镰的耳畔眼前缓缓浮现了。他稍稍一怔，笑意渐收，心上兀自有些沉甸甸的，闷得不行，教他不由捂紧了心胸处。
有一件事，无人知晓，一直在他心间藏着。不，准确地说，倒是有个人知道，只是他却死了，他死了后，在这世上，便无人知晓了。
连渔莞。他依稀还记得那人少年时的模样，长身玉立，清俊无双。
那时候他阮镰，不过是个成日里混日子的闲散子弟罢了。后来那本名连渔莞的小少年到了他身边随侍，他见他明明是个奴仆，却每日不忘读书学道，这才由他而对书本有了兴致。再之后，他们一同长成，他给渔莞书读，教他骑马射箭，连带着关照他那亲妹妹。渐渐地，他终是意识到，他是喜欢那个小少年的，只可惜，连渔莞对他却是毫无那方面的情意，有的不过是主仆之谊罢了。
他后来做了什么呢？
连渔莞要与一个女婢结亲，他着急，直接把那婢子发卖了。他强逼于那少年，告诉他，他若想脱身奴籍，让连家东山再起，他非得委身于他不可。
那时候，他面上宠爱着冯家小娘子，私底下却日日拉着连渔莞欢好。连渔莞说了自己妹妹未婚先孕的事儿，他也不顾名声，当即纳了冯氏为妾，让她那来历不明的女儿做了国公府的女郎。
然而无人知晓的是，连渔莞死在大雪纷飞的新年时分，而且是死于他之手。
那连氏所知道的，是说太子少傅威逼阮镰，他无可奈何，才送了阿莞过去，令他惨死在少傅府中。而事实上，那时候他和阿莞吵了架，亲自送出了阿莞，等阿莞回来后，他又发了狂，失手杀死了他。阿莞死后，他分外慌张，带着连渔莞的尸身，到京郊烧了个干干净净。
宦海浮沉数十年之后，再忆起这件事，阮镰阖了阖眼，依靠在楠木椅上，低低说道：“阿莞，当年我错手杀了你，实是无心之过，这些年也在不断找补。你瞧那童莞也好，嵇庭也罢，我都把他们当做是你。那嵇氏小儿，尤其肖似，几如你的转世一般。你的妹妹，已经和她年少时私通的洋人住到一起了。你的外甥女，现在也过得不错，赚了不少钱。她当年非说要嫁与那没本事的粗短武夫，我也随了她的意思，还给那武夫升了一级官儿哩。”
他正对着空气，呼着白气，对着那黄泉下的人儿喃喃低语，忽地听得屏风那面一阵骚动。阮镰揉了揉眉心，强打精神，穿上黑靴，往外面走去，却见一奴仆慌慌张张地奔走而来，到了他面前后，遽然腿软，跪倒在地，道：“有人拦了圣驾，在官家面前告了御状，总共列下夫人二十八项罪状，说夫人谋财害命，贪赃枉法，大罪难恕，天理难容。”
这所谓告御状的人，正是消失不见的嵇庭。而他之所以得以拦下御驾，上呈状书，自然是因为这是傅辛的授意。可怜那原本倚坐在车厢中，靠在傅辛肩头，迷蒙着眼儿，半寐半醒的阮宜爱，见车停下，有人欲要告状，还打起精神来，想要看看世间有甚不平事，不曾想那清俊少年一开口，便洋洋洒洒，诉了国公夫人二十八项大罪。
阮宜爱惊得失声，下意识的选择便是毫不相信，可谁知那少年言之凿凿，每一项都有证据，详细之至。她泪珠儿边不断下淌，口中边强自说道：“你如何能知道这些事儿的？”
嵇庭一笑，跪身道：“启禀皇后，奴潜于国公府内，不惜委身于阮国公，假作龙阳，距今已有半年之久，为的就是收集国公夫人更多罪证。奴在往常闲时，也寻到了不少同病相怜之人，奴怀里有一封信，信上签的是诸人之名姓，均是大家用自己的指肚血写就，断然不敢作假。”
“委身”、“假作龙阳”等字眼，震得这位娇娇宠后颜色大变，一时忘言，只顾得紧紧握着身边男人的手。她握得那般用力，只勒得傅辛手上发红，十分不适。而这一回，他未曾微笑着回握住她，安抚于她，阮宜爱只见他微不可见地蹙了蹙眉，便沉声说了松开两个字。
随后傅辛又说了什么，阮宜爱只觉得耳边嗡嗡作响，全然不曾听入心间。她的泪儿不断地流，面上神情甚是凄凄哀哀，却只微抿着唇，一句话儿也说不出来。
这一年的冬天，格外地冷，汴京中的人上街之时，因大多穿得还是丝麻织就的衣裳，无钱购棉，都窝肩耸背地走，哆哆嗦嗦，战战兢兢，冻得不成样子。相比之下，流珠穿着棉衣，虽暖和不少，但也觉得分外寒冷。
这一天，又是正月十五，元宵灯会。按着往年那般，官家在城楼上赐下金瓴酒来，引得不少百姓都挤挤挨挨地往那边凑去，争先恐后地讨酒喝。瑞安还如去年一般，想要尝尝那美酒，直说散馆里许多儿郎都曾饮过，据说喝了便能长高个儿。流珠却还是不乐意带他去，哄了又哄，总算是哄得瑞安往反方向走去。
这回徐子期不在身边，流珠带着两个孩子，虽跟着家仆，但却仍是不大放心，生怕他俩出了什么差错，分外小心。她这正给瑞安和如意擦着嘴时，便听得身边不相干的汴京百姓，议论起了国公府出的大事儿来。
因人证物证俱在，又是在官家面前告发，闹得极大，冯氏的罪，再也瞒不过去。而嵇庭为了复仇，委身阮镰之事，一时间也成了街头巷尾小老百姓极喜欢听的故事，甚至还有好事之人编成了话本子，在堂子里大讲特讲。据说十五过后，便会开堂审冯氏，官家也会在旁听审，人人都等着瞧上一出好戏。
冯氏的案子，阮镰虽勉强择了出去，但是却也牵扯甚多。譬如嵇庭一家三口之死，便与汴京府尹脱不开干系。嵇庭告了御状，冯氏案发，这大过年的时候，不少官员都被拉过去审问，有出来的，也有没出来的。这其中，原本也有几件事儿和萧奈相关的，但幸而都不曾上过公堂，记入过案宗里，皆是私下解决的小事儿，细算起来两边都不占理。流珠自然也不曾将萧奈的纸条递交给傅辛，因而这一回，萧奈便不曾被连带进去。
他虽做些见不得光的事儿，但他也是个聪明人，知道哪些能动，哪些却是万万不能碰。冯氏的许多托委，他推拒了许多回，如今看来，幸而是推拒了。
萧奈幸免于难，而汴京府尹却似是被牵扯了进去。只不过这位府尹，身后有人撑腰，虽被傅辛记了罪过，趁机罚了些银子，但到底没有大碍。
流珠清楚，若是官场中起了太大的变故，对于北面开战，朝中本就隐隐不平的大宋国来说，实属不利。傅辛决意扳倒的，只有国公府一派而已，其余的，能不动则不动。像那潘三郎潘湜的爹，就是几大世家一脉的，傅辛还是不愿意惹的，所以便罚了些银子了事。