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卓西德与贺庆佑觉得脚下的地面直晃。
冯邰双眉微蹙，沈少卿神色透出一丝疑惑，谢赋瞥见，立刻道：“蔡府，是顺安县的蔡府？蔡三又是谁？卓贺二人为什么怀疑死者散某与蔡家有关？本衙十分困惑，张屏你来解释解释。”
张屏道：“多年前，蔡府大火，卓老板与贺老板曾到过现场，他们所得的不义之财，疑似与蔡府有关，还因此伤害了一个或是蔡府仆役的人。此案详细，请大人宽容随后再禀。总之，卓老板与贺老板以为此事无人知晓，但其实被当时也住在顺安县北坝乡的增儿得知。于是，增儿找来散材，勒索卓老板与贺老板，因散材长着与当年那人一样的胎记，卓贺二位信以为真。”
增儿厉声悲笑：“苍天，蔡老爷家失火的时候小的才几岁，这就想着作奸犯科了。张老爷真抬举小人。这么会讲故事，怎不去天桥底下说书！你只管污蔑，证据何在？你拿出来！拿出来！”
张屏向堂上拱手：“大人能否准我请教副捕头吴寒、陈久与捕快黄乔几个问题。另请将当日记录的档册取来。”
谢赋立即道：“准。”随即点吴寒、黄乔上前。方才提增儿过来时，陈久未被一同传唤，仍留在证人们待的那排屋子外看守，谢赋即命衙役去传。不多时人与档册一同带到，吴寒乖巧地与黄乔架起增儿，将他安放到一旁，再到张屏下首方位站好，陈久也在他二人身侧立定。
衙役捧着档册，正要递给张屏，忽觉一股泠冽肃杀之气自府尹大人的方位射来，遂悚然一个激灵，缩着脖子把档册上呈谢赋。
谢赋熟门熟路地将册子翻到记录散材情况的那页，起身奉与冯邰：“此乃死者散某卒后，衙门的第一份记录，请大人阅验。”
冯邰接过扫视，谢赋归座：“张屏啊，你对这份记录，心有疑问？”
张屏肃然答：“回大人话，在下想请教吴、陈二位副捕头和黄捕快几个问题。”
谢赋点头：“行，你随便问。”
张屏先看向吴寒：“请问吴副捕头，那日可是你与副捕头陈久、捕快黄乔三人检验了死者的尸身并运回衙门？”
吴寒回道：“是。当时卑……我等正在街上巡视，有路人喊有命案，让赶紧过去，某遂前往。”
张屏再问：“三位是一起过去的，还是分了先后？为什么衙门的两位副捕头一起到了现场，却只带了一名捕快。”
吴寒赶紧辩解：“方才未说明白。运尸体回衙门的，是我、陈久、黄乔三人。当时，我跟几名弟兄在恩隆西大街上巡卫，忽听闻有人乱嚷恩隆东大街上死人了，我怕出了什么大乱子，就带黄乔过去，留下其余几人继续巡街，陈久本就在恩隆东大街上当值。”
张屏道：“即是事发前，吴副捕头正带队巡卫恩隆西大街，陈副捕头负责恩隆东大街？巡街自有城卫，为何两位刑房的捕头亲自在那里值守？”
吴寒道：“当时是去拜山头上那什么的日子。县内人多杂乱，怕有匪徒趁机抢劫偷盗，所以每年这时候衙门都会安排刑房的捕快在城里巡守。恩隆东西大街系本县最要紧的街道，人也最多，就由我与陈久各带人巡值。”
他说罢，陈久接话：“正是。大人若不信，可查往年轮值排班的册子。年年都是这样安排。当时卑职正巡到长街当中，也是听见有人呼喊，便赶了过去。”
张屏继续问：“只陈副捕头一个人过去？”
陈久道：“不是，捕快卢辛、武炳与我一同过去。赶到后，卢辛去喊大夫，武炳和两个城卫负责拦开周围的人，以防围观的人太多混乱，滋生事端。吴副捕头跟黄乔到的时候，死者身边只有我守着。”
谢赋扫视堂下：“卢辛、武炳何在？”
两人正在门外与证人站着，随即入堂，谢赋询问他二人当时情形，两人分别述说，与陈久所言一致，又道，“百巧纸鸢坊的伙计就在堂外候着，大人若不信，可传他问询。”
谢赋瞧了一眼张屏，再点头着百巧纸鸢坊的伙计入内。
那伙计是个少年后生，约十八九岁年纪，身着浅褐色的半短布衫与同色裤，面貌颇为端正，眉眼透着机灵，到堂中行礼，谢赋问了他姓名籍贯，乃本县人氏，姓祝，名多来。
谢赋道：“你这名字倒是喜庆，适合做买卖，只望这里你不用多来。”
多来立刻道：“贱名承蒙大人夸奖，只要大人传唤，小的时时刻刻都能赶过来听凭教诲吩咐。”
冯大人冰箭般的目光扎上谢赋脑门，谢赋当即坐正：“三月初二，有一人卒于百巧纸鸢坊墙边，当时你可在场？”
多来道：“回大人话，小的那日正在店门处等着招呼客人，那人路过店门时，小人并未在意。后听有人嚷「这人怎的了，怎的了？！」，小的探身出去，只见他先是靠在墙上，脸发紫，大张着嘴抓喉咙，跟喘不过气似的，而后就站不稳，躺到地上直抽……”
张屏肃然问：“无人上前相助？”
多来愣了一下，瞅瞅堂上。谢赋道：“张先生问什么，你都直接答。”
多来乖顺地领命：“回先生的话，惭愧小的未曾上前，也没见有其他人去。因那人当时像急症发作，小的怕自己不懂医术，贸然上前，反会帮倒忙。听说有些病人是不能随便碰的。其他人或也是这样想，就只是将他围住，有人去喊差爷与大夫。还是小的告诉去报信的人，不多会儿前刚瞧见陈副捕头与几位公差从门前过，往东去了。他们便去禀告，没多久陈副捕头就赶过来了。”
谢赋问：“陈副捕头是一个人来的，还是带着其他捕快？”
多来道：“副捕头是与卢爷、武爷二位公差一道过来的，后来城卫孙爷马爷也来了，武爷和二位城卫爷一同让人都别拢太近，卢爷去找大夫。再之后没多久，吴副捕头跟黄爷也过来了。”
冯邰淡淡道：“你眼神不错，记性也甚好。”
多来忙顿首：“大人谬赞。小的长年在店里做事，两位副捕头与诸位差爷公干时，小的有幸常能窥见，所以都认得。且每日在店里迎送，需得练些眼色记性。”
冯邰未再说话，又是谢赋道：“既然你记得如此明白，那便继续说说之后又如何？”
多来道：“禀大人，小的后来怕给差爷们添乱，只在店门口瞧，并未看太详细。只知道再一会儿卢爷带着大夫过来了。”
谢赋问：“哪位大夫？”
多来道：“小人记得是鸿运大街素养堂的关大夫。”
谢赋再问吴寒陈久和几位捕快：“他说的对么？”
几人纷纷说没错，就是关大夫。
卢辛道：“当时就数素养堂离得近，关大夫正好在店里，卑职就请过来了，大人可传他过来问话。”
谢赋一个传字刚要出口，冯邰道：“当下时辰，勿再折腾，天明后再问，免得堂上拥挤。”
谢赋施礼应承：“大人教训得极是！”再问众捕快，“而后，大夫可有及时为死者诊治？”
吴寒垂下头：“其实大夫没来的时候，死者就已经咽气了。但大夫到后，还是请他验看了一番，确定是没治了。卑职就从百巧纸鸢坊借了个推车，跟陈久、黄乔一同把人推回了衙门。”
冯邰微微眯眼，谢赋再一瞅张屏，立刻问吴寒：“你与陈久都是本县的副捕头，却一同运人回衙门。为何不留下一人值守街上，换其他捕快运尸？”
吴寒委屈低头道：“大人，非卑职擅离职守，疏忽恩隆东西大街防卫，实是因为突然没了一条人命，卑职与陈久一个需回衙让仵作验尸，另一个要上报捕头与苗掌房，调人赶紧封住此前死者待过的地方，询问口供，还带了几个当时在场的证人回衙门录供。当然我俩只回来一个也能办，只是难以兼顾，来回费得时间多，恐影响办案速度。所以一合计，还是我俩都回来了。巡卫东西大街的都是衙门里最老成稳重的捕快，卑职也是觉得他们可以担当这个责任。确实是卑职自作主张，若有不妥的地方，大人只管责罚。”
陈久应和称是，并道：“将死者运回衙门后，由卑职请闵仵作验尸，吴副捕头上报典吏大人及苗掌房后，安排人询问带回衙门的那几个证人的供词，再回街上去封住酒楼，看有无死者的证物遗漏，并问询其他瞧见的证人。”
谢赋又问：“验尸之事既是你办的，为什么录册上所记证人供词、验尸结果等等内容，拢共只有吴寒一个人的签名？”
话一问出，吴寒浑身一僵，陈久也沉默了一瞬，方才道：“既然都记在一起了，吴副捕头一个人签即可。卑职也签，重复累赘。”
另几个捕快低头掩盖微妙神色。
谢赋心下了然，吴寒一向喜爱拔尖出头，签文书这种纸上留名的活儿定是不肯容让，要独占鲜枝。
这事冯邰与沈少卿更是一看即穿，谢赋尚未想出其他问题，冯邰慢悠悠道：“如此，过程又赘述一番，却仍无证据或供词可证明死者身份……”
张屏一揖：“废员正有两个疑问，请大人准允废员请教诸位捕头、捕快及证人。”
冯邰半闭起眼不语，谢赋揣度尊意，眼一闭豁出去慨然拍案道：“行。你问。”
张屏先转向百巧纸鸢坊的伙计祝多来：“据你所称，方才你所说种种，俱是在贵店门前看到。贵店大门开在恩隆东大街上，那么死者是倒在贵店的北墙边？”
祝多来一怔，而后道：“回先生话，是。是跟店门连着的那堵墙边。”
张屏再看吴寒：“请问吴副捕头，为何档册上却记录，死者是死在鸿运大街百巧纸鸢坊的西墙边？我昨日与柳断丞、燕捕头、桂捕头一同到过现场，百巧纸鸢坊在恩隆东大街与鸿运大街交叉处，店门开在恩隆东大街上的北墙，在路口向右转，才是西墙。死者若在倒在鸿运大街西墙旁，祝多来根本无法看见经过。”
吴寒腿肚子颤了颤，咽咽唾沫：“这个……过程有些复杂，据证人们说，死者本已要转弯到鸿运大街了，恰就在那时突然不好，哆嗦回身，挣扎了没两步，倒地身亡。”
祝多来也跟着道：“小的看见他发病时，像是从西边往回走，亦或是太难受了挣扎乱转，不能辨认方向。大人可多传几个当时的证人询问。”
张屏仍只看着吴寒：“死者倒地之处，到底是恩隆东大街还是鸿运大街？”
冯邰和沈少卿的目光齐齐定在吴寒身上，吴寒喉头发紧，脊背瑟瑟：“那个……我与黄乔赶到时，死者大部分身子，是在恩隆东大街……”
冯邰道：“死者并未被分尸，大部分是何意？”
陈久犹豫了一下，开口：“禀大人，死者尸体算是躺在恩隆东大街上，但旁观的人说，他本来已算踏上了鸿运大街，只是还没拐弯，而后又转身，立刻倒地……”
冯邰微微眯眼：“如此仍是在恩隆东大街，为何要在记录时作伪？”
吴寒哆哆嗦嗦叩首：“大人，卑职错了，卑职本也犹豫，后与陈副捕头商议该如何记录，因死者的脚尖落在鸿运大街，所以算是鸿运大街……”
冯邰冷冷道：“本府竟不知还有这等算法。”
吴寒匍匐在地：“卑职是觉得，脚尖既然落在了鸿运大街上，倘若将人扶起，就应该是站在鸿运大街上的，所以……”
冯邰沉声道：“竟还敢强词狡辩！到底内中有什么隐情与盘算，从实招来！”
吴寒微抬头，偷眼看看谢赋，又闭目趴回地面。
“都是卑职自作聪明。卑职想着，恩隆东大街于本县乃极其重要之处，若出了人命案子，又是在三月初那个日子，或，或有些老板及香客觉得不吉利……不利于街上生意……算成鸿运大街损失能小些……”
冯邰一拍座椅扶手：“混账！岂还有这种借口！街道买卖与你这刑房副捕头何干？！”
“大人……”谢赋一闭眼，忽然起身下堂，“是下官吩咐他们这么写的，请大人重罚下官！”
沈少卿微怔，冯邰的脸也瞬间如被冻结了一般。
谢赋整衣跪倒：“是下官利欲熏心。因恩隆东西大街上，商铺最多，人气最旺，铺面价格也最高。如果出了命案，或有些讲究的客商路人会觉得不吉利。小处说就是客人变少，或将有点迷信谣传，店铺再转手，很难卖出与其他店铺一样的价格。往长远看，这条街的口碑、将来缴纳的商税，亦可能因此波动。”
沈少卿微微蹙眉：“本司不解，冒昧一言，改成死者亡于鸿运大街不也一样？”
谢赋惨然伏地：“回大人话，不一样。鸿运大街虽与恩隆东西大街相交，但不及恩隆东西大街繁华铺面好，两厢权衡，记成鸿运大街，能少些损失。”
沈少卿道：“然，死者身亡时，许多人都瞧见了，这般有用？”
谢赋道：“瞧见的多不过百余人，口口相传，或能散播城中。天长日久，提得人自会变少，且详细哪面墙，未必记得清楚。新商家来县中买铺开店，多还是查看衙门卷册里的店铺记录，在恩隆东大街挨着门脸的墙边死过一个人，和鸿运大街上的西墙根死过人，对许多讲究的客商来说，真不一样。”
沈少卿轻叹：“原来如此。本司虽未见过那纸鸢坊，但想来贵县恩隆东大街上的店铺生意定甚兴隆，而你已虑到来日店铺搬迁，转手商铺之事。这本是店主当思的，你却先替他想了，真算得身在衙中心若父母。”
谢赋凄然道：“少卿不必替下官找补谬赞，下官知道自己是个什么东西。”转又向冯邰叩首，“府尊或觉得这是下官狡辩。下官也不再多说，只待府尊重重发落。”
冯邰皱着眉盯着谢赋脊背：“公堂审问时如此，成何体统！为官多年，竟还不懂何为专堂专案？其他与本案无关者，暂勿多论。你的事，本府之后自有裁断。先起来，把这堂审完。”
谢赋深一吐纳，叩首：“多谢府尊宽容，暂缓下官罪罚。下官遵钧令，继续堂审。”大步走回案后。
这厢冯邰又转看向张屏：“方才所言种种，与死者散材身份，有何关联？”
张屏道：“其实废员发问，只是想求证，是否死者走到恩隆东大街与鸿运大街的路口，又转身往回走了。另还有一个问题请教。”
冯邰瞪视他一瞬，皱眉：“问吧。若仍无干系，本府就要将你叉出公堂了。”
张屏一揖：“多谢大人。”再望向木雕泥塑般杵着的吴寒几人，“敢问诸位，我见录册上写，「死者散某，非本县人氏，无身份文牒，名不确定。据相识人称其真名为材。绰号老叁。」相识之人，是谁？”
吴寒努力回忆了一下：“就是……一壶酒楼和通达客栈的伙计……”
酒楼的其他小伙计立刻纷纷否认。
“小的没说过。”
“不是小的。”
“贵差们询问的时候，小人只说从未侍候过这位爷……”
……
贺庆佑亦道：“罪民当时恐怕被官府发现内情，谎称自己不认识此人。罪民知错。”
卓西德道：“罪民有罪，亦谎称不知。但散材此名，或是公差们从小店问得的，柜台查住店客人的名册就能知道。”
吴寒两眼一亮：“正是，正是。”
张屏却紧跟着问：“住店名册上不会记录绰号。「老叁」这个绰号，从何处得知？”
吴寒脸色呆滞：“这，这……”不由得瞧向这会儿突然沉默了的增儿。
张屏直截了当问增儿：“是你说的么？”
增儿顿时叫屈：“血口喷人！小的敢对天发誓，从来说的都是小的对这位客人所知不多，只晓得他姓散，不知道名字。这位客人自称「散爷爷」时，小的曾错听成过「三爷爷」，想是记供词的差爷因此误记？”
吴寒几人闻言，不由得犹豫琢磨，莫非真是这样错记了？
张屏仍不依不饶追问：“误听成「三爷爷」与确定客人的绰号是「老叁」，略有差别，请列位仔细想想。”
冯邰冷然盯着几人：“询问口供时，为何不详细录下证人的姓名与各自供词？”
吴寒扑通跪倒：“卑职错了！是卑职疏忽！请府尹大人重罚！”
冯邰合上手中册子：“一句错了，岂能找回丢失的线索！许多未解冤案，正因有尔等这般玩忽职守敷衍了事的差人！”
整个堂上的衙役连苗泛一起跪了，谢赋又起身告罪，这时黄乔忽想起什么，战战兢兢道：“禀，禀大人……卑职记起，当时小人与吴副捕头赶到死者身边，听见人堆里有人喊，「老叁，这不是老叁么，这是咋的了？」小的即刻问，他是不是认识死者……”
吴寒心下一亮，下巴如啄米般点起来：“对，对，卑职也记得了！是这么回事！”
冯邰脸色又一阴，摆手命众人先起身：“那人如何回答？尔等可还记得证人模样？”
黄乔和吴寒一起出声。
“那人……”
“卑职记得那人……”
谢赋再拍惊堂木：“一个个说，休要抢话。黄乔，你先说。”
黄乔顿首道：“禀大人，小的问那人是否认得死者，那人说不认得，只是见过他，听人家叫他老叁，看见他躺在这里了，有些惊讶。他旁边的人也说没错。”
吴寒点头：“是，是。小的也记得如此！”
张屏问：“那人的模样，你还记得么？”
黄乔尽力思索：“小人有罪，只模糊记得，是个身量中等的中年汉子。他们说完就走了，小的也没拦下继续询问……”
吴寒跟着砰砰磕头。
张屏向堂上躬身：“请大人将后院安置证人的那排屋中，从南数第四间内的几人传来。”
谢赋干脆应道：“好。传！”点衙役带人。
沈少卿微笑：“贵衙真传了不少证人，上回见这般阵仗还是在刑部。”
冯邰视线在张屏腰间的牌子上一扫，冷笑一声。
谢赋起身称罪：“都是下官请的。因案情牵扯甚多，唯恐疏漏，大人见笑了。”
张屏深深一揖：“是废员请求谢大人传来这些证人，若有错谬干系，尽应责罚废员。”
冯邰面沉寒霜：“堂下待审者岂可擅自插话。此案若有纰漏，该哪个担罚，本府清楚，必会惩治！”
张屏垂下眼皮：“废员待罚。”
谢赋低头：“下官深知罪过，此堂之后，请大人尽情发落。”
冯邰脸色更黑，增儿嗷地又哭道：“大尹和少卿大人看见了吧，谢大人已被张老爷蛊惑，对他言听计从，他们早就同穿一条裤子了！若非两位大人驾临，小人早已枉顶下罪名！请两位青天大老爷一定要明察秋毫，洗小人冤枉啊啊啊——”
他边哭边翻滚，又吐出各种鸣冤屈语，正扑腾着，证人带到，吴寒识相地向一旁挪动些许，给证人们腾出位置，却听张屏道：“吴副捕头和黄捕快请看，这几位证人你们是否见过？”
吴寒颤颤抬头，扫视几人，视线忽然定在一张脸上，一时激动得舌头打结：“他……他……”
黄乔也紧盯着其中一人：“禀大人，就是他！那天小的问得就是他！”
被指那汉子吓得一愣，忙忙作揖：“各位大老爷，小人只是个寻常的泥瓦匠，万不是什么作奸犯科之人哪。老爷们深夜将小人传来，小人惶恐至极。小人与众兄弟刚到贵县，除了雇我们做事的东家，认不得什么人。不知何处可听老爷们吩咐？”
侧方侍立的苗泛行到堂中，自袖中取出一本册子：“禀大人，张先生从工房取来了一份档册，存放在卑职处，其中有这几位的身份记录。请大人览阅。”
张屏再向堂上道：“废员尚未来得及禀报，死者散材虽文牒丢失，但曾与贺老板及卓老板各签了一份契书，上面写明他的来历籍贯。”
贺庆佑与卓西德忙各自从怀中摸出契书，苗泛取过，先与档册一道呈给冯邰。
冯邰接下扫视，随后问案后的谢赋：“你可有看过？”
谢赋恭敬道：“禀大人，下官有罪，下官疏忽，尚未曾看。”
张屏道：“是废员没来得及禀告谢大人，谢大人无错。”
冯邰面无表情地再一瞥他，将契书夹在册中，示意左右递给谢赋。谢赋双手接过，先看契书上「立契人散材坜州府析县小瓦乡散家村人氏」一行，再读那档册，却是一份鸿运大街左记鞍具铺上报衙门修整店面的报文。内写明，本次修缮包括翻修屋顶、搭设天花扣板、地面换铺地砖、重修堂内木楼梯一架，更换门窗，漆涂墙面梁柱……无加盖扩充云云。
又详细列出所雇者有泥瓦工十二名、木工八名、漆工六名，加工头、监工两人共计二十八人，均属沐天郡宝通县大成营造坊工匠。附左记鞍具铺店主和大成营造坊的保书各一份，及二十八名工匠的姓名、年岁、户籍记录。
谢赋扫视工匠名单，视线定住。
【泥瓦工匠羊猛，坜州府析县小瓦乡羊家庄人士】。
他抬眼望向那被吴寒和黄乔指认的大汉：“你叫羊猛？”
大汉道：“回大人话，小人不是羊猛。小人姓石，叫石奎。”
谢赋问：“哪个是羊猛？”
一个身材中等棠面方颔的汉子僵了僵，躬身道：“小人是羊猛。”
黄乔又激动地道：“禀大人，卑职想起来了，那天也有他！”
谢赋神色一肃：“羊猛，坜州府析县小瓦乡散家村有一位名叫散材的人，你可认得？”
那汉子浑身再一僵，一时未回话。
张屏道：“你们是否相识，去你们家乡一查便知，此刻隐瞒，将有欺隐之罪。”
羊猛顿首：“各位大人老爷，小人的确认得散材，但他死了与小人绝无干系哪！这些工友都能作证，那日小人先是远远瞧见他，还以为看岔了，待要叫他，他回头就走。俺只当是眼花瞧错了。没多久街对面像出了什么事，聚了好多人和官差，刚好是歇工的时候，小人与几位工友就过去瞧热闹，一看地上睡的人竟是他，当时真是惊着了，好像是喊了一句「老散你咋啦」，石头儿当时跟俺站一块儿，差老爷听见，以为是他喊的，就问是不是认得他。小人怕出事，俺们这外地过来做工的，最不敢沾衙门官司，搞不好饭碗就保不住了，就没承认。石头儿是被错认，这事跟他没有关系，老爷们要罚，请只罚小人一个！”
谢赋瞧看工匠名单，心下了然，原来那石奎正是工头，想来是怕手下工匠沾上官司，那时才会帮羊猛否认。
张屏又指着增儿问羊猛：“你认得他么？”
羊猛盯着增儿片刻，眉间皱了皱，点头：“认得。”
增儿尖叫：“血口喷人！我几时见过你！我知道了，你是姓张的雇来的！求府尹大人和少卿大人明察秋毫，张老爷为了能借这个案子重新当回知县已经丧心病狂了啊啊啊——”
谢赋淡淡道：“而且张老爷还挺有钱的，买了满满一厅的证人来栽赃你哈。混账东西，休得狡辩！”啪一拍惊堂木，“羊猛，你详细说说，如何认得他？”
羊猛纳首道：“回大人话，这是好几年前的事儿了。小人跟散材是在宝通码头那里见过这位小哥，他脸盘儿没咋变，所以小人能认得出。”
张屏问：“你二人是坜州府人士，为什么会到沐天郡？”
羊猛道：“禀大人，小人与散材都是析县小瓦乡人，俺们那里好多烧砖瓦的窑口，本乡人也多学烧砖瓦或铺屋顶的手艺。小人与散材家刚好在羊家庄跟散家村搭界的地方，俺俩打小就一起玩，后来跟着小人一个远房的表叔到江南做工，因吃酒打架，得罪了工头，在那边混不下去了，就想到京城附近看看能不能找着活。俺们那边的人多是在南边做工，京城这一片没熟人，俺俩搭船往这儿赶时，听人说宝通县码头最好找活，京师一带的工匠作坊都会在这里挑人，吃住也比京城便宜好多，于是俺俩就一块儿到了宝通码头……”
两人写了个牌子，上书「熟手泥瓦工，善铺瓦砌砖，人品踏实能吃苦，工钱好商议」，举着在码头晃悠，晚上就窝在一条破船的船舱里。盘桓数日，没等到一个主顾或工头来问询。
“俺们后来才知道，京城这边做活最讲究，不论大小工坊，想进去都得有荐人保人。像俺们这样的，人家怕是什么来历不明的贼匪，根本不肯用。”
两人身上钱快花光，偶尔能在码头人手不够时找到一两份搬货扛麻袋的临时差事，但没人肯雇他们做长工，因此十分煎熬苦闷。当时刚出了正月，天气仍十分寒冷，他们穿得单薄，在河边更觉湿冷，找不到事时，就买些劣酒浇愁御寒。舍不得花钱买小菜干果就酒，便一人拿一根铁钉，喝口酒，嘬嘬钉子。
有一回正在喝酒等活，散材突然道：“那边有个孩子，老瞅咱们，你瞧见没有？”
羊猛向散材示意的方向一瞧，果然见一个后生，短袄窄裤，头戴小布暖帽，像是某个酒楼过来批菜的伙计，一瞄见羊猛瞧他，却转头走了。
“小人那时看见的，就是这位小哥了。”
增儿厉笑几声：“几年前，远远瞄见我一眼，你就记得我了。记性真好！”
羊猛道：“又不是只瞧见你这一回。”
增儿眼崩红丝瞪着他，喉咙中咯咯咯地道：“编，你就按照张老爷交代的编！挣断子绝孙的钱我做了厉鬼也不放过你！”
羊猛涨红了脖颈，谢赋适时地道：“证词真伪，本衙自会分辨，更何况还有府尹大人与大理寺的少卿大人在此，怎会冤枉了谁。证人请继续说。”
羊猛谢恩，接着道：“小人记得，当时这小哥没几日就到码头来，俩眼总瞟看老散，俺就纳闷。有一回，有个搬货的活只要一个人，工头挑了小人，等小人干完活回去，远远瞅见这小哥儿跟老散在树荫底下说什么。他一瞥见小人，立刻就走了。俺觉得挺怪的，问老散他来干嘛，老散说，没啥，就随便叙叙。俺说你俩又不认得，有啥好叙的。老散说，正因为不认得，才唠上两句。”
羊猛顿了顿。
“小人当时跟老散开了个没轻没重的玩笑，说，这小哥儿别是个小相公吧，从未觉得你好这口，咱们不能沾这个。吃酒的钱都没了，可没钱风流。若被嫂子知道更得抓花你的老脸皮。”
散材却忽地变了神色，把酒瓶一掼：“你啥意思，旁人找我聊两句就是想我掏钱？一瞅我这人就没能耐，该着只能贴钱不会挣是吧？！”
羊猛没想到他当真动气，即赔不是道：“不过讲个笑话么，怎就真气上了。”遂掏出刚挣的工钱想请散材吃顿好的当赔罪。散材却甩脸说不吃，径回船舱睡觉了。
“俺当时想，兴许是因为俺比他接得活多，他心里不得劲。他脸上有那块胎记，老被人怀疑是不是之前有刺青啥的洗掉留下的，若有只要一个人的活，多半是便宜了小人，小人也觉得挺过意不去。后来俺又跟他赔了半天不是，他像是消了气。这次过了没几天，小人又瞅见这个小哥儿在同他讲话，也是一见小人过来，他就走了。这回俺啥也没敢讲。”
然而散材又阴沉着脸，不怎么搭理羊猛。到了半夜，羊猛听见他起身出了船舱，也悄悄跟了出去，只见散材独自到了岸边坐着喝酒，像个孤鬼一样，直瞅着水面发呆。
“小人觉得怪瘆得慌，想着他别是撞了啥邪乎东西了。不过他就坐着，旁的也没干啥，也没见谁来找他，俺实在困得遭不住，夜里又冷，就回去睡觉了。到第二天吃早上饭的时候，他突然讲，「咱俩拆伙，各自找活吧，我不想在这待了。」小人问他，为啥？俺俩一块儿来的，自也得一道回去。其实俺也不大想在这了，挣不着钱，耗着不是个事儿，就一起走呗。他又将脸一拉说，「你想上哪随你，反正咱俩别一道了！」俺听得心里怪难受的，问他是不是俺哪里又得罪你了，你直讲就是了。认得这么多年，啥话不能在明处说？”
散材的脸色却越发难看：“真是叭叭个没完了。自打跟你一道做活，我就没顺过！敞开了说，就是你我八字不合互相克，要是再跟你沾，我这辈子都别想赚着钱！从此以后你走你的，我走我的吧！”将碗一摔，又起身走了。
回忆到此处，羊猛的眼眶有些泛红。
“不怕各位老爷笑话，小人当时真懵半天，眼泪水都要淌下来了。小人想着，肯定是有别的缘故，也猜测是不是同那小哥儿有关系。他回了船舱，居然立刻收拾东西搭了趟往南去的船走了。俺跟码头上的人问过，这小哥是京城旁边县里的，方向不对。而且老散走后，他又到码头来过，我还找他问，有没有见过老散。他瞪着眼问我，「你谁？问的是哪个？」俺就没再问了。”
增儿又梗着脖子喊：“是啊，这跟我有什么关系？你便把屎盆往我头上扣！就算你扣得对，你自己也说了，他是往南去了，往南哪条路能到丰乐？！”
羊猛硬声道：“俺也没赖你，只是说实话。”
谢赋又一拍惊堂木：“肃静。证人不必被这个聒噪的嫌犯干扰。羊猛，你二人别过之后，又发生过什么？有无可疑的事情？”
羊猛吸了吸鼻子道：“禀大人，从老散要走的时候起，小人就有很多不明白。后来也挺多纳闷的地方。”
谢赋道：“那你就顺着详细说说。”
羊猛便继续回忆：“老散那时候身上没啥钱，他搭那趟往南边的船，最远是到南盐县的，俺本想追着去，后一想，从打小认得到现下几十年，头回这样扯破脸，或小人真是在不知道什么地方把他得罪狠了，就不讨那没趣了。便留在码头继续做了一阵儿零工... -->>
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