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襄阳城地处汉水中下游,沿汉水南岸而建,在城池的北、东、东南三个方向,皆由汉水环绕,而正南方向则为襄水,这也是襄阳名称的由来。
在襄阳城的正西方向,则为羊祜山和凤凰上,地形极为险要,由此可见,襄阳城是三面环水,一面高山的坚城,对防守极为有利,是荆州境内一座易守难攻的城池。
而在襄阳城正对面的汉水北岸,则是另一座依山傍水的城池樊城,襄阳城与樊城相距不远,中间仅仅隔着汉水,自古以来,两座城池便是依附关系,城中的兵马互相支援,以阻援强敌的入侵,正是由于襄阳城的特殊地理特点,所以,襄阳城自古以来就是兵家必争之地,得襄阳城,北上可以威慑中原诸城,南下可以得荆州腹地,是极其重要的战略要城。
桓温亲自坐镇襄阳城,也正是看中了襄阳城特殊的地理位置,只要他麾下的主力兵马集结在襄阳周遭,便可以阻援一切强敌南下荆州腹地,而且,中原一旦有变,他随时可以率领麾下的精锐之师兵出襄阳,夺取中原的大量城池。
不过,让桓温郁闷的是,中原的形势越来越好,北方的燕代等国,根本就无力与华安对抗,只能龟缩防御,洛阳城周边的兵马已经高达五十万,实力极为雄厚,而这显然对他造成了很大的压力,为了防止麾下兵马遭受损失,桓温让麾下的主力兵马全部收缩向南,大部分都部署在襄阳城的南部,距离襄阳城不太远,只要襄阳城有事,随时可以迅速支援。
在坐镇襄阳城的日子里。桓温一直都没有停止对洛阳城局势的关注,为了尽可能多的了解朝廷的局势,桓温派遣了大量的细作潜伏在洛阳城之中,每日都要从洛阳城送回各种情报。
何忠等人进行私下密谋的情况,他也是有所了解的,不过。因为何忠等人口风非常紧,所以,他并没有了解太多的内容,也没有参与其中,仅仅是个看客罢了,知道何忠等人被株连九族,他才了解何忠等人的阴谋,居然是要刺杀华安。
接下来,他派遣的细作。成功的刺探到了华安要北伐燕国的情报,并将中原粮食大丰收的情况一并向上汇报。
当得知华安要大举北伐燕国的时候,桓温心里多少有些高兴,毕竟,燕国兵马足有几十万,远征燕国必须要调遣大量的兵马和大批的物资,如此一来,洛阳城周边的实力必然不足。这岂不是千载难逢的好机会吗?不过,当听说中原粮食大丰收。粮仓都装不下的时候,桓温又显得有些忧虑了,毕竟,粮草对大军来说至关重要,若是兵精粮足,北伐燕国很有可能会提前结束很多。如此,他的机会便要小很多了。
人的野心与实力是成正比的,此刻桓温麾下的荆州军实力相对较弱,为此,他的野心也自然被压制了下来。只要没有足够的把握,他便不会铤而走险。
不过,就在这时,朝廷派遣使者前往襄阳,并向他的弟弟桓冲宣读了圣旨,这让他感到非常的诧异,朝廷突然下旨,而且是绕过自己,直接下给自己的亲弟弟。
由于麾下心腹汇报的比较匆忙,为此,圣旨的具体内容,他还不是很清楚,不过,他总有一种很不妙的感觉,总感觉不会是什么好事。
“王上,振威将军求见。”一名属下汇报道。
桓温摆了摆手,让汇报的心腹离开,并使了一个眼色,示意传桓冲进来。
此刻,桓温心里非常清楚,桓冲前来一定是与刚刚接到朝廷圣旨有关,为此,他当然要立即接见桓冲了。
很快,桓冲大步走了进来,并抱拳向桓温行礼。
“哈哈!五弟,你这么着急的要见我,有什么重要的事情吗?”桓温明知故问的说道。
桓冲略微思索了片刻,看向桓温,正色道:“大哥,皇上刚刚下旨,让我率领十万精锐与北王麾下兵马一起北伐燕国,这是圣旨,请大哥过目。”说完从怀中掏出圣旨,交到了桓温的手中。
桓温闻言,心里猛的震了一下,显然,调荆州军北上讨伐燕国,一定是华安的意思,他没有想到,华安为了削弱荆州军,居然出此损招,这让他感到非常的不满。
接过圣旨之后,桓温仔细的看了一下,圣旨中写的很清楚,册封桓冲为平州刺史,平东将军,命其统领十万荆州军北伐燕国。
“让我荆州军十万儿郎北伐燕国,这一定是北王的意思。”桓温将手中的圣旨扔在身前的桌案上,愤怒的说道。
桓冲就知道自己的大哥会是这副表情,于是,轻声说道:“大哥,既然皇上圣旨已下,我觉得还是应该遵从,以免被朝廷扣上抗旨不尊的帽子。”
“哦,你的意思是想要统兵十万北伐燕国了?看来平州刺史和平东将军对你的吸引力很大吗?”桓温不满的说道。
桓冲忙解释道:“大哥,我并不在乎官位,只是收复失地,我们荆州军也有责任,也应该出一份力。”
“我荆州军仅有三十万兵马,此次居然要调拨十万北上,这是北王要故意分化削弱我荆州军啊!”桓温正色说道。
桓冲点头道:“大哥说的有些道理,不过,眼下圣旨已下,若是不领兵北上,就是抗命不尊,我们有什么理由拒绝呢?况且,北伐燕国有利于增加我荆州军的威望,提高我荆州军在大晋的地位,何乐而不为呢?”
桓温闻言,陷入了沉思之中,他知道桓冲说的有些道理,既然圣旨已经下达,他就必须要找到非常合理的借口搪塞,若是没有过硬的借口而拒绝领兵北伐,便是抗旨不尊,朝廷是有理由治罪的。
不过,桓温曾经与燕国有过接触。如今,却要派遣麾下的兵马进攻燕国,这多少有些不妥,不过,此时他麾下的实力相对较弱,已经是人在屋檐下不得不低头了。况且,自己的弟弟桓冲,似乎非常乐意领兵北上,所以,同意朝廷的旨意,已经势在必行了。
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