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军官们一出现，大议事堂瞬间安静下来。
来自各郡的自由人或是面露敬意坐直身体、或是像被霜打过的知了缩起肩膀，总之都闭上了嘴，默默看着军官们从大门鱼贯而入。
进入大议事堂的军官们却没有走向给他们预留的座位，而是分立在通道两侧，列成两堵人墙。
先是青色绶带的低阶军官。
然后是蓝色绶带的中阶军官。
最后，令许多自由人不自觉心头一紧的面孔——盖萨·阿多尼斯、斯库尔·梅克伦、马加什·科尔文以及与站在上述几位校官身旁显得过于年轻的温特斯·蒙塔涅也走进大议事堂，来到穹顶天窗的正下方，在人墙的终点肃立。
有的自由人还在好奇，好奇军官们为什么不落座。
眼尖的人已经看到，看到大门外有仪仗队正在护送什么东西进来。
忽地，低沉的鼓点在市政广场响起，传入大议事堂，紧接着是苍凉的号角与悠长的笛鸣。
鼓声、号声和笛声交织出一曲哀歌，回荡于每一个人耳畔。
在全体“自由人”的注视下，威武的仪仗队手持一面面烟熏血染的军旗，步入大议事堂。
几乎没有一面军旗是完好无损的，不少军旗都已经残破不堪，遍布着战火的痕迹。
吉拉德心中明悟——这是向牺牲者致哀的仪式。
他站起身，将右手放在左胸行礼。
同一时间，其他郡的扇区里也有人起身致意。
很快，不论是自愿还是气氛所迫，所有“自由人”都陆续站了起来。
仪仗队一直行进到大议事堂正中央的演说场，驻步在演说场的边缘，面对着阶梯座椅上的“自由人”们，执旗肃立。
下一秒，震耳欲聋的雷鸣声在大议事堂外炸响。
然后是第二声……
第三声……
四门青铜重炮以半分钟为间隔，轮流发出怒吼。
不远处，热沃丹大教堂的大钟也随之敲响。
吉拉德听着炮声和钟声，凝视着演说场上的军旗，触景生情，想起了年轻时的伙伴们。他还记得那些欢笑与血泪，却回忆不起他们的样子，只剩下一张张模糊的面孔。
他看向身旁的同伴，颇有些惊讶地发现，一直笑呵呵的“胖子”南多尔正在悄悄抹眼角。
南多尔似乎也察觉到有人在看自己，抬头看向老杜萨克。
两人目光相交，都从彼此身上寻找到了一丝慰藉。
礼炮鸣放了十二次，钟声也响起十二次。
十二次齐鸣之后，默哀仪式结束，仪仗队退旗，军官们秩序井然地进入预留的扇区，各郡的自由人也重新坐了下来。
有细心的自由人——譬如黑水镇的理查——观察发现，军官们好像都知道自己该坐在哪里，按等级高级，距离中央演说场由远及近落座。
而且军官们座位似乎也是正好的，一个不多、一个不少。
与各郡自由人要么挤得没地方坐、要么宽裕到可以躺下的境况，形成鲜明对比。
如此以来，一些本就对“军人集团”缺乏信任的自由人更加确信——“筹备会议”是故意这般安排座位，为的就是给全体自由人一记下马威，让后者明白谁才是新垦地真正的主人。
诚实地说，这种想法并不完全是错的，但也只对了一半。
座位不够用的根本原因，还是会场的容量不够。
召开自由人大会的“大议事堂”，全名是“枫石城大议事堂”。
换而言之，它是枫石城市政府的附属建筑，而不是新垦地行省政府的附属建筑。
大议事堂的设计指标，是容纳枫石城的全体市政代表，从没想过有一天要装进新垦地的所有自由人。
在新垦地军团统治的三十年间，估计也从来没有人想过，有一天全新垦地的自由人会被召集在一起开会——虽然理论上，“全体自由人大会”才是新垦地的最高权力的所有者。
若不是枫石城大议事堂在建造时，设置了旁听席并留出了一些冗余空间，那么恐怕在场所有人都要“前胸贴后背”，才能勉强被塞进大议事堂里。
事实上，找遍枫石城，只有一处建筑可以轻松容纳如此多的成年人。
那就是枫石城大教堂。
但是温特斯坚决反对在枫石城大教堂举办大会。
虽然枫石城教区如今对于温特斯几乎是有求必应，甚至主动提出要把大教堂借给“筹备会议”。
然而正是这种近似于谄媚的配合与讨好，反而令温特斯心生警惕。
更何况，若是在公教会的主教座堂举行重大政治会议，必将强化公教会在新垦地的权威。
于是乎，枫石城大教堂在温特斯·蒙塔涅的强烈反对之下，遗憾出局。
那么，可选的室内场地就只剩下枫石城大议事堂。
至于大议事堂容量不够的问题，温特斯倒是提出不少解决方案，譬如拆除靠椅、增设坐席……
但是这次轮到盖萨·阿多尼斯出来唱反调。
盖萨上校的反对理由有三：
一是时间紧迫，大会越早召开越好，改造坐席来不及；
二是自由人大会也就开一次，为了开会大动干戈，开完会还要再改回去，浪费公帑；
三是盖萨上校也不甚在意“自由人”们的膝关节健康。盖萨上校的原话是这样说的：
“就让他们站一会，怎么啦？仗都是我们打的，他们来捡个便宜，还有什么不满意的？哼？！”
如此这般，新垦地全体自由人大会的座位布置被确定下来。
就在黑水镇的理查腹诽“新军团”的蛮横与无礼时，吉拉德·米切尔正伸长脖子，在隔壁的军官座位区四处寻找。
很快，他就发现了小儿子的身影——第一排。
“那里！”吉拉德高兴地搂住身旁的胖老弟，骄傲地指着皮埃尔的背影：“看！我儿子！”
南多尔揉了揉眼睛，仔细端量着老杜萨克所指的背影，又扭头打量了一番老杜萨克。
除了同样的褐色鬈发，南多尔完全没有办法把坐在军官扇区第一排的俊秀青年军官，与身旁五大三粗、笑容粗野的老杜萨克联系在一起。
但是看老杜萨克那自豪的神情，显然不可能弄错人。
“第一排，真不得了。夫人一定更不得了……”南多尔没头没脑地夸了一句，带着羡慕继续说道：“可惜，我没有这么出息的儿子。”
牛蹄谷的自由人搓了搓手，试探地问：“但是我有好几个女儿，老兄，别看我长得不怎么样，我的女儿可是个个都……”
不说还好，一说起小儿子的婚事，吉拉德还是有些遗憾，他叹了口气：“皮埃尔已经结婚了。”
“哎呀！”比吉拉德更遗憾的是南多尔，他一拍手，难掩失落：“令郎成婚也太早了！”
老杜萨克抓了抓胡子，没说话。
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