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明天我再来找你，记得提前准备好。”
“等等。”温特斯急忙叫住小狮子：“你在说什么？”
“还能是什么？当然是明天的射猎！”小狮子上下打量温特斯的猎装，诧异地问：“你不知道？那你还提前准备的这么正式？”
营地里乱哄哄的，温特斯便把小狮子拉到帐篷里。
“我不知道你在说什么。”温特斯直截了当地说：“所以我希望你从头到尾解释一遍。”
“没人告诉你吗？我大哥要请你参加明天的射猎。”小狮子哭笑不得：“看你这身打扮，我还以为你已经提前知道了！”
温特斯眉心微皱：“赤河部的围猎，我一个外人也可以参加？”
“非要说的话，围猎一般只有本部部众参加。不过谁让这次是‘赤河部的’围猎？”小狮子轻松地说：“你是赤河部的贵客，白狮发出邀请，其他人没有不同意的资格。”
……
“情况就是这样。”温特斯把部下召集到一处，简要说明：“赤河部邀请我们参加明日的射猎。”
临时会场鸦雀无声，大家都多少有些吃惊。
瓦希卡心直口快，不敢置信地问：“就是说……咱们也能进到那个猎圈里？”
“胡说什么？”老谢尔盖赶紧让儿子住口，替温特斯找补道：“蛮子要请的是保民官！不是咱们。咋可能让咱们也进去？”
……
其实，在小狮子前来邀请温特斯的时候，铁峰郡使团正在收拾行装、准备回家。
温特斯怀着艰苦谈判的预期来到赤河部，结果此行最重要的目标(交换俘虏)以一种出乎意料的方式顺利完成。
剩下的两项次要目标：商路和铁矿，白狮指派了两名箭官负责。
赤河部的箭官对于商路很积极，但是对于可能存在的铁矿兴趣平平。他们只答应给温特斯提供矿石样品，婉拒了温特斯“实地勘探”的帮助。
既然目的已经达成，温特斯也不准备久留——他已经等不及要去挖金子了。
前几天找金子的时候，温特斯几乎把那处谷底翻了个遍。夜长梦多，谁知道会不会有赫德人碰巧发现藏金处的新土？还是越早挖出来越安全。
所以一从青丘回到营地，温特斯就告诉部下“今晚好好休息，明天出发”。
一些手快的使团成员不得不把刚从马车卸下来的东西又重新装回去，小狮子来的时候他们正忙着呢。
……
“那您是否要参加？”皮埃尔沉稳地问。
温特斯望向青丘的方向。
天色渐暗，守卫毡墙的猎手们点燃了火把。温特斯看不到猎圈内的景象，但是野兽的此起彼伏的哀鸣却愈发清晰。
“我不打算参加。”温特斯回答。
“喔。”瓦希卡垂头丧气，其他人也难掩失望之情。
如此一场盛事，只能旁观不能参与其中未免太过可惜，众人心里都有些空落落的。
看到部下们心碎的眼神，温特斯叹了口气：“如果你们想参加的话，我就接受小狮子的邀请。按他的说法，如果我进猎场，你们可以作为我的侍卫进猎场。”
一众使团成员瞬间从泥塑变回活人，涨红了脸，呼吸也不自觉变得急促。
瓦希卡说话都变得结结巴巴的：“真真真……真的吗？”
老谢尔盖已经不顾上教训儿子，虽然还绷着尊卑的弦，但老杜萨克已经压不住亢奋的情绪：“我们真的能参加吗？大人？”
“当然可以。”温特斯洒脱地笑着，又有些伤害：“我们以后应该再也没有机会见到这等壮观的围猎了。想去玩玩……就去玩玩吧。只是切记我们是外来者，不要与赫德猎手起冲突。”
众人欢呼雀跃。
“只能用弓吗？让不让用火枪呀！”笑逐颜开的瓦希卡嚷嚷着问：“我不会用弓箭怎么办……”
与此同时，狼镇出身的老兵瞅准时机，开始在人群中讲起了“血狼猎熊”的故事。
“你瞎讲！”老谢尔盖大骂。
“凭啥说我瞎讲？”讲故事的人不服气。
“蒙塔涅保民官猎熊的时候，我就在场！我怎么不记得有你！”老谢尔盖洋洋得意地说：“我告诉你们吧，当时其实是这样的……”
吵吵闹闹的回忆、憧憬、笑骂声中，温特斯悄无声息离开了临时的会场。
“难得的机会。”安娜从后面追上来，挽住温特斯的胳膊，小声问：“你为什么不想去呢？”
“我太懒了。”温特斯笑着回答：“不喜欢打猎。”
夜色深沉，青丘消失在黑暗中，赤河部精心准备的舞台即将迎来最终的表演。