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铁峰郡，热沃丹。
“没有通行证。”伊万将这句话不知重复了多少遍，他已经有些厌烦：“谁也不能离开。”
被拦下的马车装着一户四口之家以及这个家庭的全部细软财产，体型颇为富态的男主人亲自赶车，女主人则抱着一双儿女藏在车厢内。
消息比瘟疫传得还快，持弓的白马骑士还没驾临热沃丹，但是圣克镇有瘟疫的事情已是人尽皆知。
说来无奈，烽烟四起的时候，铁峰郡的平民惊恐地涌入热沃丹寻求庇护；而当瘟疫接踵而来时，人们又急切地想要逃离拥挤的城市。
“嗨，走得匆忙，来不及办通行证。”男主人讨好地笑着，粗短的手指灵活地塞给伊万一个鼓鼓囊囊小皮袋：“行个方便嘛，长官。”
袋子硬邦邦的，是钱币的触感。
伊万忍不住叹了口气。不动心是不可能的，阿克西妮亚和孩子还指望着他。
自从开始备战，热沃丹的物价就只有涨、没有跌。虽然面粉有配给，但是伊万家里已经很久没见过荤腥了。
“先生。”伊万没有接过皮袋，因为口鼻被三角巾蒙住，他的声音有些发闷：“虽然我也不知道你叫啥，您家应该是挺有钱的……”
胖胖的男主人心里“咯噔”一声，看来被狠宰一刀已是不可避免。
可人在屋檐下，不得不低头，他还是迎上笑脸：“我叫伊万，长官阁下，伊万·阿斯塔。”
“哦？你也叫伊万。”
“这么说来……咱们同名？”男主人使劲迎合着对方：“真巧，真巧。”
“阿斯塔先生。”伊万的话被打断，思路也跟着断了。他沉默片刻，费了好大一番力气整理语言：“您这模样，一看就是有钱的阔佬，指不定还是有学问的人。若是平日走在大街上，您都不会拿正眼瞧我，我说得没错吧？”
男主人越来越糊涂了，他打了个哈哈：“哎呀，伊万老弟……您想哪里去啦？”
“可是您现在却拿出钱来，主动塞给我。”伊万不理会对方，继续往下说：“您这样做，因为您认为我是有权力的人。至少现在，我有权力放你走。是这样吧？”
“啊？”简单的行贿突然上升到哲学辩论，男主人的脑筋一时间转不过来。
“其实我什么权力都没有。只有保民官阁下有权力放你走，我只有权拦下你。现在我收了你的钱，要不到明天日出我就得被吊死。”一股脑把心中所想全都倒出来，伊万长舒了一口气，期盼地看向对方：“您是在要求我行使我没有的权力……听懂我说的意思了嘛？”
对于这一家人而言，他们是第一次见到伊万，第一次试图向伊万行贿。
但是对于伊万而言，这已经是他第“不知多少”次面对塞来的钱袋。双方因此形成了一种不对等的关系。
伊万的话，是他对所有行贿者的发泄，也是他的思考成果——说服自己不受贿的理由。
男主人则是云里雾里，他不过是想塞点钱打点对方，却被莫名其妙地说教一通。
男主人狐疑地盯着伊万看了好一会，小声地问：“您是要加钱吗？”
“不是。”伊万面无表情：“没有通行证，谁也不能离开。”
……
与此同时，在热沃丹与王桥镇之间的道路上，一队骑兵正在劝阻一行难民。
骑兵仅有十二骑，难民却有上百人。
“热沃丹可是在闹瘟疫啊！”为首的骑兵年纪不大，他拦在道路正中央，挥着胳膊，用还有些稚嫩的声音竭力大喊：“回去啊！大家！”
难民们不敢冲击骑兵，但也没人愿意就此离开。
僵持之际，一位老人拄着长杖，颤颤巍巍走出人群，哀求道：“老爷啊！若不是实在没办法，谁愿意背井离乡啊！瘟疫俺们没看到，但挨饿是实打实的。蛮人把庄子的粮食都抢了、烧了，俺们是真的捱不下去了。老爷啊！求求您发发慈悲，放我们过去吧！”
一位瘦骨嶙峋的母亲也走出人群，抱着尚在襁褓的婴儿，向骑兵们哭求。
原本不敢有动作的人群随之变得躁动，难民们迈开脚步，走向骑兵队。
“请听我说！”为首的年轻骑兵高喊：“赈济粮马上就到！”
然而嘈杂的蹄声和哭喊盖住了年轻骑兵的声音，没人听到他说了什么，更没人在意他说了什么。
年轻骑兵咬着牙挥了挥手，十二名骑兵调转马身，扬鞭离开。
“他们退了！”人群欢呼雀跃。
旋即有人惊呼：“他们又来了！”
只见十二名骑兵排成一条横线，相邻骑兵就像是被铁索连住一样彼此紧靠着，以排山倒海的气势拍向难民。
还没等骑兵冲到近处，人群前进的势头就被遏制、摧垮。
因为饥饿，抱着婴儿的母亲根本没有力气奔跑。她转过身，用后背对着蹄声，将孩子护在怀里。
预想中马蹄踩碎人骨的惨烈一幕并未发生，骑兵们稳稳在人群外围驻马。
四散奔逃的难民们逐渐停下脚步，为首的年轻骑兵打马向前，摘下头盔，露出一张生理稚嫩、但又成熟沉稳的面孔。
“请听我说。”安格鲁清晰地将刚才的话重复了一遍：“赈济粮马上就到。”
这次大家都听清了。
难民们重新聚拢起来，安格鲁飞快地检视人群：没受伤、没受伤、摔破了胳膊、没受伤……
然后他看到一个衣衫褴褛的中年男人坐在地上，表情痛苦而扭曲。一个中年女人还有几个年龄不一的大小孩子焦急围在中年男人四周。
中年男人并未发出任何声音，但他的额头上不断沁出大颗大颗的汗珠。
安格鲁心里一阵刺痛，他轻唤身旁的老杜萨克：“巴兰·季莫耶维奇？”
在骑兵队，老杜萨克[巴兰]算是半个军医。老头叹了口气，下马走向受伤的中年男人。
实打实地说，老巴兰并不在乎庄稼佬的死活，他的性格中还带着杜萨克作为“皇帝的鞭子”那种被刻意培养出的残忍。
但当巴兰听到连长使用“本名和父名”的尊称，他便知道小娃娃又心软了。
“大人。”那名最先站出来的老人来到安格鲁马前，鼓起勇气问道：“赈济……真的有吗？什么时候能来？”
“我不是什么大人。”安格鲁宽慰对方道：“您放心，不是假的，蒙塔涅保民官已经下令调拨军粮发给大家，应该就在……”
说着，安格鲁转身回望。
在道路尽头，山岗之上，一辆马车缓缓爬出地平线，然后是另一辆，后面还有更多。
每辆马车上都插着显眼的红旗。
“已经到了。”安格鲁回答。
……
凡是生命聚集的地方，天然就是疾病的温床。
此前因为战争涌进各城镇的富人，如今挖空心思想要离开。
而受饥饿驱使的穷人，又开始向各城镇聚集，形成第二波人潮。
道理很简单：缺乏安全，人就会朝安全的地方挤；缺乏食物，人就会往有食物的地方去。
温特斯一面阻止进城的人潮——人越多，瘟疫越没法控制。
另一面，他又要阻止出城的人潮——放任人们离开，瘟疫很可能扩散到铁峰郡各地。
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