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晨曦微露的时候，战士们开始祈祷。
安格鲁细心地为红鬃洗刷脊背，低声诵读着杜萨人代代相传的咒语：
“……那铁柱顶端立着一个铁人，铁人拄着一根铁杖，吩咐铁器、钢刀、利剑以及各式各样的兵刃：‘去，回到你们的母亲大地那里，躲开主的仆人和我的友伴，躲开我的战马。箭杆回到森林去、羽毛回到飞禽身上、鱼鳔回到鱼身上’…………”
在营火旁苦捱一整夜的民兵聚集在随军神父身边，领受最后的圣餐礼。
诵经声在紫色的薄雾里低回、飘荡，人们的脸上都映着模糊的蓝光。
……
同一时间，铁峰的另一侧，大角河畔。
部分木桩被拆除的水坝已经变得摇摇欲坠，随时可能崩溃。
戴着面具的莫罗上尉正在布置炸药，他是最后留在水坝的人。
岸边，赤身裸体的男人们齐心协力，吼着号子将巨大的三角形木筏推下河。
其他民夫推着小车，有条不紊地给木筏装载石块。
在众人视野之外，一队骑着赫德马的剽悍武士正朝着水坝疾驰而来。
……
金乌跃出地平线，大地的模糊轮廓逐渐变得颜色分明。
站在特尔敦人控制的山岗上，铁峰郡军的排兵布阵一览无遗。
“[赫德语]呵，两腿人的主将若是以为护住两翼就能野战。”登山观敌的烤火者不屑一顾：“[赫德语]那我看他是吃了腐肉，发了疯。”
顶盔贯甲的特尔敦部贵胄们附和着，放肆大笑。
居高俯瞰，山下蚂蚁般的小人摆出了一个巨大的箭簇阵。
箭簇阵的西侧是铁峰山麓，遍布针叶树和灌木；箭簇阵的东侧是茂密的原始森林。
小人们在大路及其两侧的农田展开，扼守着山与林之间的平野。
对方的两翼看似安全，然而实际上无论是山地还是森林，都无法彻底阻止骑兵包抄。
平坦空旷的农田更是无险可守——除了对方在阵地前方临时挖掘的壕沟。
特尔敦汗庭迅速行动起来，数支精干的百骑队偃旗息鼓离开营地，各寻道路绕向箭簇阵后方。
老通译望着山下的敌阵，眉头紧锁。
从前锋遭遇到中军对峙，对方明明有充足时间占据他所在的山岗——地势更高、更容易防守。
然而对方却仍旧选择在平地结阵，为什么？
老通译想不通，但是他没说话。他有点累了，自从渡过大角河，这种感觉愈发强烈。
从特尔敦人的角度看，铁峰郡军的阵型如同箭簇；而从铁峰郡军的角度看，他们的阵型更类似倒着的字母T。
温特斯以营为单位布置阵线，共计二十七个营被分为左翼、中军和右翼三部分。
其中，中军是战力最强的纵队，各营采用鱼鳞式排布，彼此错落掩护，
左翼和右翼由[青年民兵]和[壮年民兵]构成，整体位置后缩，两线列阵——青年兵在前，壮年兵在后。
为了尽可能防止被敌人迂回，温特斯谨慎地挑选此地作为战场。
“在山上结阵，等同于任由敌人包围我军。若是特尔敦人选择围而不攻，则我军的补给难以维持，势必自溃。”
给部下们说明阵型时，温特斯解释过为什么要在平地结阵：
“山下列阵，虽然地形不利于我军，但是敌人右翼的近半人马不是被我军击溃，就是被困在下铁峰郡。敌酋的兵力有限，难以发起有力迂回。”
环视部下们或跃跃欲试、或闪躲不安的双眼，温特斯把匕首插进地图中央：“这处山与林之间的狭地，就是最合适堂堂正正击溃特尔敦人的战场。”
……
梅森站在热沃丹大教堂钟塔顶端，竭力眺望远方。
热沃丹的围城已经解除，街头巷尾到处都是欢庆的人群。
唯一连接两岸的桥梁在攻城战之初被梅森拆毁，万幸木料都完好保存了下来。
梅森用小船、木料和残存的桥桩在河上架起一座临时浮桥，马匹、武器和民兵正源源不断通过浮桥抵达南岸。
炮兵上尉一贯沉稳冷静，但是此时此刻他的焦虑情绪几乎凝成实体。
“剩下那两个分队究竟什么时候能到？！”梅森咬牙切齿地问。
骑马步兵大队的指挥官咽下一口唾液：“应该不会太久。”
温特斯的骑马步兵大队总人数接近五百，编为四个分队。
因为热沃丹此前战况不急，所以骑马步兵大队没有第一时间赶来热沃丹，而是去清扫渗透进上铁峰郡的小股特尔敦劫掠者，梅森对此也持支持态度。
然而分散兵力容易，再想集结可就难了。
忽然，教堂的大钟鸣响。
钟声一声接一声，是修士们在庆祝围城战的胜利。
梅森对着骑马步兵大队的指挥官大吼：“不等了！”
“是！”对方大吼着回答。
宪兵上街驱散市民，热沃丹迅速回到戒严状态，守城民兵在广场重新集结。
梅森直截了当告知众人：“我需要志愿者。”
随着梅森的目光扫过，热沃丹民兵纷纷低下头。他们好不容易死里逃生，无人愿意再以身涉险。
“阁下，我骑不动马、也提不动刀了。”老普里斯金拽着孙儿走到梅森面前：“让他跟您去。”
“算他一个。”
激烈思想斗争之后，伊万也举起了手。
……
角声满天，骑兵的剪影在视野边缘跃动——特尔敦人开始进军。
如同牧人分开混杂的羊群，特尔敦诸贵胄各自率领部众走下山坡，向着铁峰郡人缓缓逼近。
望着漫山遍野的蛮子，位于阵线左翼的[猴子]和[道格]口干舌燥、手脚冰凉，太阳穴的血管“砰砰”地搏动。
割头领赏的贪欲被一桶兜头浇下的冰水熄灭。
猴子和道格对视，两人都从彼此的眼中看到了死亡。
特尔敦人停留在火炮的射程外，展开成很宽的横阵。
一个特尔敦轻骑用长矛挑着头盔驰到阵前，示意谈判。
……
战场中央。
“缴纳贡金。”老通译复述着显然不会被对方接受的条件：“大汗保尔等不死，就此罢兵。”
烤火者没有到场，一个青翎羽代他前来。
当然，谈判的真正目的是要探探对方虚实，实际主导者是不起眼的老通译。
烤火者没指望对手能投降。不过万一对手当真同意纳贡，反倒更好。
劫掠是战利品从下往上集中，贡金是战利品由上向下分配。但凡有可能，诸部首领都更愿意收取贡金。
老通译打量着面前的奇怪组合：身材高瘦、文质彬彬的中年男人，以及他的两名全副武装的侍卫。
前者神情紧张，攥着缰绳的左手用力到关节发白，右手却不知道该放到哪里。
反倒是两名侍卫的姿态更加舒适放松。
老通译注意到：高瘦男人不时偷瞟左边的侍卫，却又强忍着不敢有大动作。
他与青翎羽说了几句，青翎羽立刻装模做样地大声呵斥。
“图曼大人问你们。”老通译仔细观察着：“既然谈判，为什么不用真容相见？反用替身的鬼祟伎俩？”
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