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华楚丹已中毒，但是那毒不会马上发作，华恬便将心思转到了他处。
如今年关将至，苏家村旁的山林施工正酣，她打算去看一看进度如何。
过完年，很快便到春季，各个村子里的人得回到家中去务农，再也不能如同如今这般在山林里干活，园林处的施工作何打算，她也要好生了解。
华楚雅作为名义上的内宅管理者，已经在周妈妈的指导下购买年货了。
因财产已经分了，沈金玉和华楚丹不久前又曾有一大笔治病费用支出，华楚雅手上能用的银钱不多。此外，刁奴欺她不懂庶务，所有物什都加了价钱报上来，她手中捉襟见短，能买的东西极少。
故而，她置办的年货甚少，很是寒碜。
因为置办的年货甚是寒碜，所以府中能用得上的物件都不多，各个园子均怨声载道，就连丫头们，也都到处说嘴，抱怨今年是个薄年。
华楚雅听到这些抱怨，又怒又心虚，挤着手中的银子，又置办了几件华而不实并且不甚值钱的物件。
此外，沈金玉指使丫鬟对华恬下毒，意图害命一事，经郑知县审查核实，再度掀起了轩然大波。
在镇上许多人的见证围观下，于云泥庵中的沈金玉被捕快缉拿归案，关在了大牢处。
华楚雅、华楚丹得知大惊失色，忙使人送礼去给郑知县，力求通融。
华楚宜、华楚芳则叫上华楚枝，一同去荣华堂，要找华恬求情。
这当时，华恬吃完解毒丸，已经将身上的毒素全部解掉了。但是当她知道华楚宜几人过来，忙躺会床上，装作身体虚弱的样子。
来求情的三人看到华恬如此虚弱，心中都觉得不妙，但还是将来意说清楚了。
华恬装作有气无力地说道，“并非……并非六娘不愿意手下留情，只是，呼……只是大哥、二哥均说过了，此事、此事不宜插手，省得有人以怨报德……”
“六娘，那都是过去的事，你好生与大郎、二郎说一说罢。我们爹爹早死，只一个母亲，若她也……我们该如何是好……”华楚宜擦着眼泪说道。
华恬装作虚弱地闭上眼睛，用力喘气。
蓝妈妈见状，便道，“那又如何？当初我们小姐好心，救下二夫人，哪里想得到二夫人那般狠毒，竟对小姐下毒？若不是我们花了许多钱，请来姚大夫，小姐便没命了。”
“那都是前事，我娘她知道六娘曾帮她求情，必不会再做啥事了。”华楚芳轻声说道。
“唉……婶婶是六娘的长辈，六娘自是希望她好的。只是此次罪证确凿，再多也帮不了啦。”华恬气喘吁吁地说道。
她这话倒不是真话，沈金玉即便罪该至死，她与华恒、华恪均打定了主意，留她一命，慢慢看她背后有什么依仗。
不过，这话可不能直接说出来，不吊着点，二房便不知道这恩情有多大。
华楚宜、华楚芳又在旁连连哀求，说了几大箩筐的话，求华恬去跟华恒、华恪求求情。
她们心中有些怕华恒、华恪，所以不敢直接去求，便来求华恬。
至于华楚枝，只是在一旁怔怔地坐着，低着头，什么也不说。似乎是从她说要去剃度出家之后，她便一直这般心如死水。
华恬被哀求得差不多了，这才勉强应道，“六娘去与大哥、二哥说一说，不过想来最多只能让大哥、二哥同意让婶婶活命，但只怕得在大牢里过了。”
华楚宜、华楚芳听得一颗心拨凉拨凉的，可是又不知该说什么。她们娘亲红杏出墙，到如今又指使人下毒去谋害他人，她们真不好说什么。
蓝妈妈见两人犹犹豫豫，还要再求，便冷道，“那两个丫鬟招认，是二小姐的丫鬟柳绿直接指使的，还不知道郑大人会不会将此事牵连到几位小姐身上。几位小姐平日里行事，还是仔细些罢。”
这话一出，华楚宜、华楚芳不敢再求，与华恬说了几句，便扯着华楚枝告辞而去。
不过两日，郑知县便审了沈金玉指使她人下毒一案，在人证、物证俱在的情况下，正式将沈金玉打入大牢，暂不发配。华楚丹的丫鬟柳绿，竟也被缉拿归案，下了大牢。
华楚雅、华楚丹最后不敢再去求，甚至害怕会被牵扯到自己身上，足不出户。窝在屋中的她们，日日听着外头的消息。
镇上因此事，再度传言纷纷，众人都道华二夫人心肠歹毒，竟指使丫鬟毒害大房的六小姐。
听着镇上的流言，除夕一步一步近了。
沉香提醒华恬，镇上有些身份的人，都算帮过大房，如今即将到除夕了，最好还是送些礼去走动。
关于这点，华恬自己不甚了解，又知沉香在京城的长公主府待过，便听了沉香的，思量怎么以大房的名声送礼。
等晚间华恒、华恪在家时，她便将此事提了出来。
华恒想了想，便道，“以我与二弟的名誉送罢，感谢山阳镇各位宿老对我们多有照顾。到时明说了，府中没有长辈管家，二房屡遭变故，恐怕不足持家。我们大房自拿了大房的收益，去送礼感谢父老乡亲对我们的厚待。”
华恬想了想，觉得可行，于是便着手让宁骞去准备礼物。
宁骞对这些很是在行，很快便根据华恒拟好的送礼名单选好了礼物，并送到府中。
华恬将此事交予沉香来办，又着丁香看住园子，管束丫鬟，自己便带着洛云去苏家村旁的山林看施工情况，至于蓝妈妈，自是一起跟着的。
三人坐了马车直奔苏家村，马车出了镇子，便上了官道。
幸而今日天气晴朗，并不曾下雪或是下雨，一路好走，很快便到了拐进山林的小路路口。
马车从官道一侧驶了出去，在小路上行进，走了不多时，便再也进不去了。
华恬、蓝妈妈、洛云一道下了车，让老王头晚间来此处等着，眼下可先回镇上听候其他主子的吩咐。
老王头走了之后，华恬三人便一步一步地踩着小路往山林方向而行。
三人均经过乔装，看不出原本面貌，所以一路走来，倒也不担心遇着旁人。
不知是不是很多人在山林里干活，走多了这条小路，以至于这小路没有了过去的荒芜，看着还挺平整的。
四野光秃秃的，即便有些草，也只是些枯枝，看着倒有一种野茫茫之感。
三人一路说笑而行，着实轻松。
沿着一条小道上了一个小山坡，再拐了个弯，迎面便见一人穿着蓑衣走来。
这人见了华恬几人，似乎是受惊了，一下子缩着身子窜进一旁的枯枝里边。
华恬吓了一跳，定下神来，见那是一个十一二岁的女子，长相娟秀，冻得发青的脸上带着惊慌的神色，正惶恐地看着自己三人。
“想来是路过的人。”洛云上下打量了一下那娟秀女子，确定她是不会武功的，便说道。
华恬听了，皱起眉头回想了一下，她记得，这女子穿的似乎是草鞋，下身……膝盖一下，似乎是光着的，当下问道，“你是何人，见了我们为何惊慌？”
“我……我是……我大哥在山上做工，我、我来此等他。”那女子低下头，支支吾吾地说道。
华恬见状，眯了眯眼，道，“你站起身来，我看看。”
娟秀女子听了，忙摇摇头，缩得更紧了。
洛云看见，笑嘻嘻道，“你若不自己站起来，我可要上来捉你站起来啦。到时你身上若是不快活，可不要怪我。”
娟秀女子这下害怕得浑身发抖起来，她明眸看着洛云，很快蓄满了泪水，仿佛受到了天大的委屈。
这下洛云不满了，皱了皱眉道，“你哭什么？我又不曾欺负于你。”
“我……我哥哥在山上做工，他、他是工人……”娟秀女子口中重复着这几句话。
华恬皱眉道，“那他不管你么？你穿着草鞋，没有裤子，冷得脸都青了。这里一天工钱二十文，帮你买粗布裤子是够的。”
这话让洛云大吃一惊，她上下扫视娟秀女子，可是娟秀女子下身全都被蓑衣遮住了，哪里看得见。
娟秀女子连忙摇头，她见华恬年纪虽小，但是颇有一种上位者的感觉，便道，“没有二十文，大哥年纪小，只有十文钱。我们要吃饭，没有钱了……”
“可真是够惨的……”洛云同情地说道。
蓝妈妈若有所思地道，“据我所知，并不曾说过要分年纪大、年纪小来算工钱的。且这里招募，定是招募年纪大的壮劳力。”
“不要赶我大哥走，不要赶我大哥走……”那女子一听桂妈妈的话，便尖叫起来。
“闭嘴！”蓝妈妈被那尖叫声弄得头痛不已，呵斥道。
娟秀女子停止了尖叫，可还是一直小声地重复着自己刚才的话。泪水从脸上快速地流下来，滴在她胸前的蓑衣上。
“你今年几岁了？”华恬问道。
“十、十三……”娟秀女子流着泪，怯怯地看了华恬一眼，答道。
华恬点点头，道，“你不用哭了，你十三岁，你大哥比你大，是可以留在这里干活的。不过只有十文钱，那真是可笑了。这样罢，你跟我们走，找到你大哥，我们帮你要回工钱。”
“你们、你们不会告发我大哥，... -->>
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